Ако културу разумију социолози као састављена од опште схваћених симбола, језика, вредности, уверења и норме друштва, тада је потрошачка култура она у којој су све те ствари обликовани су конзумеризмом; атрибут друштва потрошача. Према социологу Зигмунту Бауману, конзумеристичка култура цени пролазност и покретљивост, а не трајање и стабилност, као и новост ствари и проналазак себе над издржљивошћу. То је журна култура која очекује непосредност и нема користи за одлагања и она која цени индивидуализам и привремене заједнице због дубоке, смислене и трајне повезаности са другима.
Бауманова потрошачка култура
Ин Конзумирање живота, Пољски социолог Зигмунт Бауман објашњава да је потрошачка култура, одступајући од претходне продуктивистичке култура, цени пролазност током трајања, новости и поновног открића и способност стицања ствари одмах. За разлику од друштва произвођача, у коме су животи људи били дефинисани оним што су направили, за производњу ствари је потребно време и труд, и људи су вјероватније одгађали задовољство док из неког тренутка у будућности потрошачка култура није „ноистичка“ култура која вреднује
тренутно или брзо стечено задовољство.Очекивани брзи темпо потрошачке културе праћен је сталним стањем и скоро сталним осећајем нужде или хитности. На пример, хитност да будете у тренду са модом, фризурама или мобилном електроником притиска их у потрошачкој култури. Дакле, дефиниран је прометом и отпадом у сталној потрази за новим добрима и искуствима. По Бауману, потрошачка култура је „пре свега, око у покрету.”
Вредности, норме и језик потрошачке културе су карактеристични. Бауман објашњава: "Одговорност сада значи, прво и последње, одговорност према себи („Ово дугујете себи“, „заслужили сте то“, како то трговци „ослобађају одговорности“), док су „одговорни избори“ први и последњи, они покрети који служе интересовања и задовољавање жеља јаства. " То сигнализира скуп етичких принципа унутар потрошачке културе који се разликују од оних из периода који су претходили друштву потрошачи. Узнемирујуће, тврди Бауман, ови трендови такође указују на нестајање генерализованог „Другог“ „као објекта етичке одговорности и моралне бриге“.
Својим екстремним фокусом на јаство, „потрошачка култура је обележена сталним притиском да буде неко други. " Зато што симболе ове културе - робу широке потрошње користимо за разумевање и изражавање себе и свог идентитета, ово незадовољство осећамо робом док изгубе сјај новости претвара се у незадовољство ми сами. Бауман пише,
[ц] потрошачка тржишта [...] узгајају незадовољство производима које потрошачи користе како би задовољили своје потребе - и они такође гајити стално незадовољство стеченим идентитетом и скупом потреба помоћу којих је такав идентитет дефинисано. Промјена идентитета, одбацивање прошлости и тражење нових почетака, борба за поновно рођење - то култура промовише као дужност прерушен у привилегију.
Овде Бауман указује на уверење, карактеристично за конзумеристичку културу, да иако га ми често постављамо као скуп од важних избора које доносимо, ми смо заправо дужни да конзумирамо да бисмо креирали и изразили свој идентитет. Надаље, због хитности да будемо у тренду или чак испред пакета, стално смо у потрази за новим начинима да се ревидирамо кроз куповину потрошача. Да би ово понашање имало било какву друштвену и културну вриједност, морамо учините да наш избор потрошача буде „јавно препознатљив“.
У вези са непрекидном потрагом за новим у роби и у нама самима, још једна карактеристика потрошачке културе је оно Бауман назива "онеспособљавање прошлости." Кроз нову куповину можемо се поново родити, кренути или започети испочетка с непосредношћу и ублажити, лакоца. Унутар ове културе време се замишља и доживљава као фрагментирано, или „поинтилистичко“ - искуства и фазе живота лако се остављају за нешто друго.
Слично томе, наше очекивање за заједницу и наше искуство исељења је фрагментирано, брзо и нестабилно. Унутар потрошачке културе, ми смо чланови „гардероба“, „ко осећа да се једно спаја једноставно тамо где су други, или спортским значкама или другим жетонима заједничке намере, стил или укус. " То су заједнице „на одређено време“ које омогућавају тренутни доживљај заједнице, омогућен заједничким потрошачким праксама и симболи. Дакле, потрошачку културу обележавају „слабе везе“ а не јаке.
Овај концепт који је развио Бауман битан је за социологе јер нас занимају импликације вредности, норме и понашања која као друштво схватамо здраво за готово, од којих су нека позитивна, али многа од њих јесу негативан.