Економски речник монопол дефинише као: "Ако је одређена фирма једина која може произвести одређено добро, она има монопол на тржишту тог добра."
Да схватим шта монопол је и како монопол делује, мораћемо да продубимо дубље од овога. Које карактеристике имају монополи и како се разликују од оних у олигополима, тржиштима са монополистичком конкуренцијом и савршено конкурентним тржиштима?
Карактеристике монопола
Када разговарамо о монополу, или олигополиитд. разговарамо о тржишту одређене врсте производа, попут тостера или ДВД плејера. У случају монопола из уџбеника постоји само једно фирма која производи добро. У монополу у стварном свету, као што је монопол оперативног система, постоји једна фирма која пружа огромне услове већина продаје (Мицрософт), и неколико малих компанија које имају мали или никакав утицај на доминантну фирма.
Пошто постоји само једна фирма (или у суштини само једна фирма) монопола, крива потражње монопола је идентична кривуљи потражње на тржишту, а монополској фирми није потребно да узима у обзир шта цене њени конкуренти у. Тако ће монополиста задржати продајне јединице онолико дуго колико додатни износ добије продајом додатне јединице (тхе гранични приход) је већи од додатних трошкова са којима се суочава у производњи и продаји додатне јединице ( крајња цена). Тако ће монополна фирма увек постављати њихову количину на нивоу где су гранични трошкови једнаки маргиналним приходима.
Због недостатка конкуренције, монополске фирме ће остварити економски профит. То би обично узроковало да друге фирме уђу на тржиште. Да би ово тржиште остало монополистичко, мора постојати нека баријера за улазак. Неколико уобичајених су:
- Правне препреке за улазак - Ово је ситуација у којој закон спречава друге компаније да уђу на тржиште ради продаје производа. У Сједињеним Државама, само УСПС може испоручити првокласну пошту, тако да би то била законска препрека за улазак. У многим јурисдикцијама алкохол може продати само државна корпорација, стварајући законску препреку за улазак на ово тржиште.
- Патенти - Патенти су подразред законских препрека за улазак, али они су довољно важни да им се пружи сопствени одељак. Патент даје изумитељу производа монопол у производњи и продаји тог производа на ограничено време. Пфизер, проналазачи лека Виагра, имају патент на лек, тако да је Пфизер једина компанија која може да производи и продаје Виагру до истека патента. Патенти су алати које владе користе за промоцију иновација, јер би компаније требале бити спремније да стварају нове производе ако знају да ће имати монопол над тим производима.
- Природне препреке за улазак - Код ове врсте монопола, друге фирме не могу ући на тржиште, јер су или трошкови покретања превисоки, или структура трошкова тржишта даје предност највећој фирми. Већина јавних предузећа би спадала у ову категорију. Економисти опћенито се ови монополи називају природним монополима.
Информације о монополима морају се знати. Монополи су јединствени у односу на остале тржишне структуре, јер садрже само једну фирму, па монополска фирма има далеко више моћи утврђивања цена у односу на фирме у осталим тржишним структурама.