Од ан економиста перспектива, доношење избора укључује доношење одлука „на маргини“ - односно доношење одлука на основу малих промена ресурса:
У ствари, економиста Грег Манкив наводи „10 принципа економије“ у свом популарном уџбенику економије идеју да "рационални људи размишљају на маргини." На површини, ово се чини чудним начином разматрања избора које су направили људи и људи фирме. Ретко је да се неко свесно запита: „Како ћу потрошити број од 24.387 у доларима?“ или "Како ћу потрошити доларски број 24.388?" Идеја о маргинална анализа не захтева да људи изричито размишљају на овај начин, већ само да су њихови поступци у складу са оним што би учинили да су размишљали у овуда.
Маргинална анализа може се применити како на појединачно тако и на одлучно одлучивање. За фирме, максимизација профита постиже се вагањем маргинални приход насупрот маргиналним трошковима. За појединце, максимализација корисности постиже се одмеравањем граничне користи у односу на крајња цена. Међутим, имајте на уму да доноситељ одлука у оба контекста врши инкрементални облик анализе трошкова и користи.
Да бисте стекли мало више увида, размислите о одлуци у колико сати да радите, где су користи и трошкови рада означени следећим табелом:
Сат - Плата по сату - вредност времена
Сат 1: $ 10 - $ 2
Сат 2: $ 10 - $ 2
Сат 3: 10 - 3 долара
Сат 4: 10 - 3 долара
Сат 5: 10 УСД - 4 УСД
Сат 6: 10 - 5 долара
Сат 7: 10 - 6 долара
Сат 8: 10 - 8 УСД
Сат 9: 15 - 9 долара
Сат 10: 15 - 12 долара
Сат 11: 15 - 18 долара
Сат 12: 15 - 20 долара
Плата по сату представља оно што зарађујете радећи додатни сат - то је маргинални добитак или маргинална корист.
Вредност времена је у суштини једнака опортунитетни трошак - то је колико једна вредност има тај слободни сат. У овом примеру представља маргинални трошак - колико кошта појединца да ради додатних сат времена. Повећање маргиналних трошкова је уобичајена појава; неко обично не смета да ради неколико сати, јер постоје 24 сата дневно. Још увек има довољно времена да ради друге ствари. Међутим, како појединац почне радити више сати, смањује се број сати које она има за друге активности. Мора да се одрекне све више и вреднијих могућности за рад у додатне дане.
Јасно је да би требала радити први сат, јер добива 10 УСД маргиналне користи и губи само 2 УСД маргиналних трошкова, за нето добитак од 8 УСД.
По истој логици, она би требала радити и други и трећи сат. Желеће да ради све до тренутка када гранични трошак пређе граничну корист. Такође ће желети да ради десети сат јер прима нето добит од бр. 3 (маргинална корист од 15 УСД, гранични трошкови од 12 УСД). Међутим, она неће желети да ради 11. сат, јер гранични трошак (18 УСД) премашује граничну корист (15 УСД) за три долара.
Стога маргинална анализа сугерира да је рационално максимизирање понашања радити 10 сати. Опћенитије, оптимални резултати се постижу испитивањем маргиналне користи и маргиналних трошкова за сваку појединачну акцију и обављање све акције у којима гранична корист прелази гранични трошак и ниједна акција у којој гранични трошак прелази маргинални трошак корист. Пошто се маргиналне користи углавном смањују како једна активност врши више, а маргинални трошкови имају тенденцију повећања, маргинална анализа обично дефинише јединствен оптимални ниво активности.