Ритуализам је концепт који је развио амерички социолог Роберт К. Мертон као део његове теорије структуралног напрезања. Односи се на уобичајену праксу кретања кроз свакодневне покрете иако неко не прихвата циљеве или вредности које се поклапају с тим праксама.
Ритуализам као одговор на структурални притисак
Мертон, важна фигура ране америчке социологије, створио је оно што се сматра једним од најважнијих теорије девијантности у оквиру дисциплине. Мертонове теорија структуралних напрезања каже да људи доживљавају напетост када друштво не пружа одговарајућа и одобрена средства за постизање културно вреднованих циљева. Према Мертоновом мишљењу, људи или прихватају ове услове и иду заједно с њима, или их изазивају на неки начин, што значи да мисле или делују на начине који изгледају одступно од културне норме.
Теорија структуралних сојева обухвата пет одговора на такав сој, од којих је један ритуалност. Други одговори укључују усаглашеност, која укључује непрестано прихватање циљева друштва и континуирано учешће у одобреним средствима кроз која се треба постићи. Иновација укључује прихватање циљева, али одбијање средстава и стварање нових средстава. Ретреатизам се односи на одбацивање и циљева и средстава, а побуна се дешава када појединци одбаце обоје, а затим створе нове циљеве и средства којима желе да теже.
Према Мертоновој теорији, ритуалност се дешава када особа одбаци нормативне циљеве свог друштва, али упркос томе наставља да учествује у средствима да их постигне. Овај одговор укључује одступање у виду одбијања нормативних циљева друштва, али није девијантна у пракси, јер особа наставља да делује на начин који је у складу с тим циљеве.
Један чест пример ритамизма је када људи не прихватају циљ да напредују у друштву радећи добро у некој каријери и зарађујући што више новца. Многи су о томе често размишљали као о америчком сну, као и Мертон кад је створио своју теорију структуралног напрезања. У савременом америчком друштву многи су тога постали свесни велика економска неједнакост је норма коју већина људи заправо не доживљава социјална мобилност у њиховом животу и да већину новца зарађује и контролише веома малена мањина богатих појединаца.
Они који виде и разумеју овај економски аспект стварности и они који једноставно не цене економски успех, али успех уоквирују на друге начине, одбациће циљ успона на економској лествици. Ипак, већина ће се и даље укључити у понашања која су намијењена постизању овог циља. Већина ће проводити већину свог времена на послу, далеко од породице и пријатеља, а можда ће и покушати да стекну статус и повећају плату у оквиру својих занимања, упркос чињеници да одбијају крајњи циљ. Они "пролазе кроз покрете" онога што се очекује, можда зато што знају да је то нормално и очекивано, јер не знају шта би друго да ураде са собом или зато што унутар њих немају наде или очекивања за промене друштво.
Коначно, иако ритуалност проистиче из незадовољства вриједностима и циљевима друштва, дјелује на одржавању статуса куо одржавањем нормалних, свакодневних пракси и понашања. Ако размислите о томе на тренутак, вероватно постоји барем неколико начина на који се у животу бавите ритуализмом.
Други облици ритуалности
Облик ритуалитета који је Мертон описао у својој теорији структуралних сојева описује понашање међу појединцима, али социолози су идентификовали и друге облике ритуализма. На пример, социолози такође признају политички ритуал, који се дешава када људи учествују у политичком систем гласањем упркос чињеници да верују да је систем покварен и да заправо не може да га постигне циљеве.
Ритуализам је чест у бирокрацијама, при чему чланови организације поштују крута правила и праксе, иако је то често у супротности с њиховим циљевима. Социолози ово називају "бирократски ритуал".