Теорија модернизације појавила се 1950-их као објашњење развоја индустријских друштава Северне Америке и Западне Европе.
Теорија тврди да се друштва развијају у прилично предвидљивим фазама кроз која постају све сложенија. Развој првенствено зависи од увоза технологије као и од бројних других политичких и друштвених промена за које се верује да ће настати као резултат.
Преглед
Друштвени научници, пре свега белог европског порекла, формулисао је теорију модернизације средином 20. века.
Осврћући се на неколико стотина година историје у Северној Америци и западној Европи, и узимајући позитиван поглед на то промене примећене у то време, развили су теорију која објашњава да је модернизација процес који подразумева
- индустријализација
- урбанизација
- рационализација
- бирократија
- маса потрошња
- усвајање демократије
Током овог процеса, предмодерна или традиционална друштва еволуирају у савремена западна друштва која данас познајемо.
Теорија модернизације каже да овај процес укључује већу доступност и ниво формалности школовање и развој масовних медија за које се мисли да обоје потичу демократско политичко институције.
Процесом модернизације транспорт и комуникација постају све софистициранији и доступни су, становништво постаје урбано и покретније, а проширена породица добија на значају. Истовремено, значај појединца у економском и друштвеном животу се повећава и интензивира.
Организације постају бирократске као подела рада унутар друштва постаје сложеније, а како је то процес укорењен у научну и технолошку рационалност, религија опада у јавном животу.
На крају, тржишта преузета с новцем преузимају као примарни механизам кроз који се размењују робе и услуге. Како је то теорија коју концептуализирају западни друштвени научници, тако је и она једна капиталистичка економија у њеном средишту.
Наведена као валидна у западној академији, теорија модернизације дуго се користи као оправдање за примену истих врста процеса и структура у местима широм света која се сматрају „недовољно“ или „неразвијена“ у поређењу са западњачким друштва.
У њеној сржи су претпоставке да су научни напредак, технолошки развој и рационалност, мобилност и економски раст добре ствари и којима треба непрестано тежити.
Критике
Теорија модернизације имала је своје критичаре од самог почетка.
Многи учењаци, често људи у боји и они из западних нација, истицали су током година да теорија модернизације не објашњава начин на који се западњак ослања на колонизацију, робље радна снага, крађа земље и ресурса обезбедили су богатство и материјалне ресурсе неопходне за темпо и обим развоја на Западу (видети постколонијалну теорију за опсежне дискусије о ово.)
То се не може поновити на другим местима због тога, и то не треба да се понављају на овај начин, тврде ови критичари.
Други, као што су критички теоретичари укључујући чланови Франкфуртске школе, истакли су да се западна модернизација заснива на екстремној експлоатацији радника у капиталистичком систему и то данашња модернизација друштвених односа била је велика, што је довело до широког друштвеног отуђења, губитка заједнице и несрећа.
Ипак, друге критике модернизирају теорију због тога што у еколошком смислу нису узеле у обзир неодрживу природу пројекта и истичу да пре модерне, традиционалне и аутохтоне културе обично су имале много више еколошки свесних и симбиотских односа између људи и планете.
Неки истичу да елементе и вредности традиционалног живота не треба у потпуности избрисати да би се постигло савремено друштво, указујући на Јапан као пример.