Идеју о изградњи канала од источне обале до унутрашњости Северне Америке предложио је Георге Васхингтон, који су заправо покушали тако нешто 1790-их. И док је канал у Васхингтону био неуспјех, грађани Нев Иорка мислили су да би могли изградити канал који би досезао стотине километара западно.
Био је то сан, и многи су се ругали, али када је један човек, ДеВитт Цлинтон, постао умешан, луди сан почео је да постаје стварност.
Када се Ерие канал отворио 1825. године, био је то чудо њеног доба. И убрзо је то био огроман економски успех.
Крајем 1700-их, нова америчка нација суочила се са проблемом. Првотних 13 држава било је распоређено дуж обале Атлантика и постојала је бојазан да ће и друге нације, попут Британије или Француске, моћи да потраже велики део унутрашњости Северне Америке. Георге Васхингтон предложио је канал који би омогућио поуздан транспорт на континент и на тај начин помогао уједињењу пограничне Америке са насељеним државама.
1780-их, Вашингтон је организовао компанију, компанију Патовмацк Цанал, која је желела да изгради канал после реке Потомак. Канал је изграђен, али је био ограничен у својој функцији и никада није испунио сан Васхингтона.
Током председавања Тхомас Јефферсон, угледни грађани државе Њујорк гурнути су да федерална влада финансира канал који би кренуо западније од реке Худсон. Јефферсон је одбио ту идеју, али је одредио Њујорчане да одлуче да ће наставити сами.
Ова велика идеја можда никада неће бити остварена, али због напора изузетног карактера, ДеВитт Цлинтон. Клинтона, који се бавио националном политиком, замало је претукао Јамес Мадисон у 1812. председнички избори, био је енергичан градоначелник Нев Иорк Цити.
Планови за изградњу канала каснили су са Рат 1812. Али градња је коначно почела 4. јула 1817. године. ДеВитт Цлинтон управо је изабран за гувернера Нев Иорка, а његова одлучност да изгради канал постала је легендарна.
Било је много људи који су мислили да је канал глупа идеја, па су га ругали као "Цлинтонов велики јарак" или "Цлинтонова лудост".
Већина инжењера укључених у овај сложени пројекат уопште није имала искуства у изградњи канала. Радници су били углавном новопристигли имигранти из Ирске, а највећи део посла обавили би се ломовима и лопатама. Парна машина још није била доступна, па су радници користили технике које су се користиле стотинама година.
Канал је изграђен у одсецима, тако да су његови делови отворени за саобраћај пре него што је целокупна дужина проглашена завршеном 26. октобра 1825. године.
Како би обележио ову прилику, ДеВитт Цлинтон, који је још био гувернер Њујорка, возио је бродом каналом из Буффала, Нев Иорк, у западном Нев Иорку, до Албани. Клинтонов брод је потом кренуо низ Худсон, ка Њујорку.
Огромна флота чамаца скупила се у луци Њујорк, а како се град прославио, Клинтон је узео канту воде из језера Ерие и сипао је у Атлантски океан. Догађај је хваљен као "Брак Вода".
Чамце на каналу коњи су повлачили на вучној стази, иако су чамци на парни погон с временом постали стандард. Канал није у свој дизајн укључио природна језера или реке, тако да је у потпуности садржан.
Канал Ерие био је огроман и непосредан успех као транспортна артерија. Роба са запада могла би се одвести преко Великих језера до Буфола, потом каналом до Албанија и Нев Иорка, а могуће је и до Европе.
И многи градови су се појавили дуж канала, укључујући Сиракузу, Роцхестер и Буффало. Према држави Нев Иорк, 80 посто популације у Нев Иорку и даље живи унутар 25 миља од руте канала Ерие.
Канал Ерие био је чудо тог доба, а славио се у песмама, илустрацијама, сликама и популарном фолклору.
Канал је увећан средином 1800-их, и даље се деценијама користио за теретни превоз. Коначно су железница и аутоцесте преплавили канал.
Данас се канал углавном користи као рекреативни пловни пут, а држава Њујорк активно се бави промовисањем канала Ерие као туристичке дестинације.