Кардифски гигант била је једна од најпознатијих и најзабавнијих превара 19. века. Наводно откриће древног „окамењеног гиганта“ на фарми у држави Нев Иорк очарало је јавност крајем 1869. године.
Рачуни у новинама и брзо објављене брошуре оглашавали су "Чудесно научно откриће" за који се каже да је древни човек који би стајао више од 10 стопа. У новинама се одиграла научна расправа око тога да ли је закопани предмет древна статуа или „петрифакција“.
На данашњем језику, див је био „хумбуг“. А дубоки скептицизам према статуи део је онога што ју је учинило тако привлачном.
Књижица која би требало да представља ауторитет тог открића чак је садржала и детаљно писмо „једног од најнаучнијих људи у Америци“ означавајући га као превара. Друга писма у књизи нудила су супротно мишљење, као и неке забавне теорије о томе шта би откриће могло значити за историју човечанства.
Трпећи се чињеницама, мишљењима и неоснованим теоријама, људи су желели ништа више него да плате 50 центи и да властитим очима погледају Цардифф Гиант.
Гужве које су пливале да виде осебујни артефакт биле су толико одушевљене да је Пхинеас Т. Барнум, легендарни промотор Генерал Том Тхумб, Јенни Линди на десетине других атракција покушали су да купе гиганта. Када му је понуда одбијена, добио је гипсану реплику каменог гиганта који је уметник створио.
Према сценарију који је Барнум могао да смисли, почео је да излаже сопствени фалсификат чувеног превара.
Убрзо је манија престала како је излазила права прича: чудна статуа је исклесана само годину дана раније. А закорачио га је шаљивџија на фарми свог рођака у источном Њујорку, где су га радници могли повољно „открити“.
Откриће великана из Кардифа
Огромног каменог мушкарца налетела су двојица радника који су 16. октобра 1869. ископали бунар на фарми Вилијама Стуба Невелл-а у близини села Цардифф у Њујорку.
Према причи која је брзо кружила, у почетку су мислили да су открили гроб једног Индијца. И били су запањени када су открили цео објекат. "Окамењени човек", који се одмарао на једној страни као да спава, био је џиновски.
Реч се одмах проширила о чудном налазу, а Невелл је, након што је поставио велики шатор преко ископине на својој ливади, почео да наплаћује пријем за преглед каменог гиганта. Реч се брзо проширила и за неколико дана истакнути научник и стручњак за фосиле, др Јохн Ф. Боинтон, стигао је да испита артефакт.
21. октобра 1869., недељу дана након открића, новине из Филаделфије објавиле су два чланка у којима су пружене потпуно различите перспективе о каменој фигури.
Први чланак, насловљено „Окамењено“, претпоставља се да је писмо човека који је живео недалеко од Њуелове фарме:
Данас га је посетило стотине из околне земље и прегледали лекари, а они позитивно тврде да је то некоћ морао бити живи гигант. Вене, очне јабучице, мишићи, тетиве пете и вратови на врату су врло добро изложени. Многе су теорије напредне о томе где је живео и како је тамо дошао.
Господин Невелл сада предлаже да се омогући одмарање како је пронађено док га не прегледају научни људи. То је свакако једна од спојних веза прошлих и садашњих трка и од велике вредности.
Други чланак била је отпремљена одштампана књига из Сиракузијског стандарда од 18. октобра 1869. године. Поднасловљен је, "Гигант је изрекао статуу", а односио се на доктора Бојтона и његову инспекцију великана:
Лекар је темељно прегледао откриће, копајући под њим да би му прегледао леђа, а након зреле расправе прогласио га је кипом белца. Карактеристике су фино исечене и у савршеном су складу.
Књижица на 32 странице коју је Сирацусе Јоурнал брзо објавио, садржавала је цео текст писма које је Боинтон написао професору из Франклин института у Филаделфији. Боинтон је тачно проценио да је на фигури уклесан гипс. И рекао је да је "апсурдно" то сматрати "фосилним човеком."
Др Боинтон није био у праву у једном погледу: веровао је да је статуа сахрањена стотинама година раније, и нагађао је да су га скривали древни људи који су га сахранили непријатељи. Истина је била да је статуа у земљи провела само око годину дана.
Контроверза и јавна фасцинација
Ватрене расправе у новинама о пореклу великана само су га учиниле привлачнијим за јавност. Геолози и професори постројили су се да изразе скептицизам. Али неколицина министара који су гледали дива прогласили су га чудом из давнина, стварним дивом Старог завета, како је споменуто у Књизи Постанка.
Свако ко жели да се одлучи могао би да плати признање од 50 центи. А посао је био добар.
Након што је гигант извучен из рупе на Њуеловој фарми, одвезен је на вагон како би био изложен у градовима Источне обале. Када Пхинеас Т. Барнум је почео да излаже своју лажну верзију великана, ривалски шоумен који је управљао турнејом оригиналног гиганта покушао је да га изведе на суд. Судија је одбио да саслуша случај.
Где год да се појави Гигант или Барнумов факсимил, окупљају се гомиле. У једном извештају је рекао наведени аутор Ралпх Валдо Емерсон видео дива у Бостону и назвао га „запањујућим“ и „несумњиво древним“.
Пре је било значајних превара, као што је репови које су чуле сестре Фок, који је покренуо лудовање спиритизма. А Барнум-ов Амеицан музеј у Њујорку увек је имао лажне артефакте, попут чувене "Фиџијске сирене".
Али манија око кардифског дива била је као никад до сада виђена. У једном тренутку железнице су чак планирале додатне возове како би се прилагодили гужви која је лебдјела да би је видела. Али почетком 1870. интересовање је одједном нестало јер је очигледност преваре била широко прихваћена.
Детаљи преваре
Док је јавност изгубила интерес да плати да види необичну статуу, новине су тежиле да открију истину, а сазнало се да је човек по имену Георге Хулл смислио ту схему.
Хулл, који је био скептичан према религији, очигледно је замишљао превару као показивање да људи могу натерати да било шта верују. Путовао је у Ајову 1868. године и купио велики блок гипса у каменолому. Како би избјегао сумњу, рекао је радницима каменолома да је гипсарски блок, дугачак 12 и широк четири метра, намијењен статуи Абрахама Линцолна.
Гипс је превезен у Чикаго, где су камењари, делујући под Хуловим ексцентричним правцем, обликовали статуу успаваног великана. Хулл је гипс обрађивао киселином и истресао по површини како би изгледао древно.
Након вишемесечног рада, статуа је превезена у великом сандуку са ознаком "пољопривредна механизација" до фарме Хулова рођака Стуба Невела у близини Цардиффа у Нев Иорку. Кип је сахрањен негде 1868. године, а ископан је годину дана касније.
Научници који су га у почетку демантовали као превара били су углавном тачни. „Окамењени див“ није имао научну важност.
Кардифски див није била особа која је живела у време Старог завета, или чак реликвија са верским значењем из неке раније цивилизације. Али била је то врло добра хумбуг.