"Прича о духовима"аутор Марк Тваин (оловка Самуела Цлеменса) појављује се у 1875 Скице нове и старе. Прича је заснована на злогласној превари из 19. века Цардифф Гиант, у коме је „окамењени див“ изрезан из камена и закопан у земљу да би га други „открили“. Људи су долазили у целости да би платили новац да виде див. Након неуспеле понуде за куповину статуе, легендарни промотор П.Т. Барнум је направио копију и тврдио да је оригинал.
Сцена "Прича о духовима"
Наратор је изнајмио собу у Њујорку, у „огромној старој згради чије су горње приче годинама биле потпуно заузете“. Неко време сједи код ватре и одлази у кревет. Пробуди се с ужасом откривши да се прекривачи кревета полако повлаче према његовим ногама. Након неуморног трзаја с плахтама коначно чује како се повлаче кораци.
Уверава се да искуство није било ништа више од сна, али када устане и запали лампу, види џиновски отисак у пепелу у близини огњишта. Ужаснут се враћа у кревет, а прогон наставља читаву ноћ гласовима, стопама, звецканим ланцима и другим сабласним демонстрацијама.
На крају, види да га прогони Кардиф див, кога сматра безопасним, а сав његов страх се распршује. Велики се показао неспретним, разбијајући намештај сваки пут када седи, а приповедач га због тога кажњава. Гигант објашњава да прогања зграду, надајући се да ће некога убити да му сахрани тело - тренутно се налази у музеју преко пута - како би могао да се одмори.
Али дух је заведен у прогонство погрешног тела. Тело преко пута Барнума је лажно, а дух одлази, дубоко посрамљен.
Прогањање
Приче са Марком Тваином су обично смешне. Али велики део Твеиновог комада Цардифф Гиант чита као причу о духу. Хумор улази тек пре пола пута.
Прича, дакле, приказује опсег Тваинова талента. Његови детаљни описи стварају осећај страха без даха који су без даха који ћете наћи у причи Едгар Аллан Пое.
Размотрите Тваинов опис првог уласка у зграду:
"Место је одавно било препуштено прашини и паучинама, самоћи и тишини. Чинило ми се да урањам међу гробове и задирујем у приватност мртвих, те прве ноћи попео сам се до мојих одаја. Први пут у мом животу надвладала ме сујеверна бојазан; и док сам скретао под тамним кутом степеништа и невидљиви пастух замахнуо је гипком вуном у моје лице и ухватио се тамо, тресао сам се као онај који је наишао на фантом. "
Обратите пажњу на композицију "прашине и паучине" (конкретне именице) са "самоћом и тишином" (алитеративно, апстрактне именице). Речи попут "гробнице", "мртваци", "сујеверна бојазан" и "фантомка" засигурно прогоне, али смиривим тоном приповједача читаоци шетају уз степенице с њим.
Напокон је скептик. Не покушава нас уверити да је паучина ништа друго него паучина. И упркос свом страху, за себе каже да је почетно прогањање био "једноставно грозан сан." Само кад види тешке доказе - велики траг пепела - да ли прихвата да је неко био у соба.
Прогањање се претвара у хумор
Тон приче потпуно се мења када приповедач препозна кардифског великана. Тваин пише:
"Сва моја биједа је нестала - јер би дијете могло знати да никакво зло не може доћи са тим доброћудним изразом лица."
Добива се утисак да је кардифски гигант, иако се показало да је пријевара, Американци толико познати и вољени од стране Американаца да је могао сматрати старим пријатељем. Приповедач говори џиновским тоном, оговарајући га и кажњавајући га због његове неспретности:
"Прекинули сте крај кичменог стуба и засули подом чипсом од шунке све док место не наликује дворишту мермера."
До овог тренутка читаоци су можда помислили да је било који дух непожељан дух. Стога је забављиво и изненађујуће када страх од наратора зависи ко је дух.
Тваин је био изузетно одушевљен високим причама, потешкоћама и људском лакоћом, тако да се само може замислити како је уживао и у реплици Цардифф Гианта и у Барнуму. Али у "Причи о духовима", он их је обарао тако што их је из лажног леша дочарао правог духа.