Написао Јосепх Цонрад уочи века који ће видети крај царства да тако значајно критикује, Срце таме је истовремено авантуристичка прича смештена у центру континента представљена кроз дах поезија, као и студија о неизбежној корупцији која потиче из вршења тиранске моћи.
Морнар који је сједио на тегљачу, привезаном у ријеци Темзи, говори о главном дијелу приче. Овај човек по имену Марлов каже својим суграђанима да је провео доста времена у Африци. У једном случају, позван је да крене на пут низ реку Конго у потрази за агентом слоноваче, који је послан као део британског колонијалног интересовања у неименованој афричкој земљи. Овај човек, по имену Куртз, нестао је без трага - надахњујући да је отишао "родним" киднаповани, склоњени с новцем компаније или су их убила оточка племена средином џунгла.
Како се Марлов и његови саиграчи приближавају месту где је Куртз последњи пут виђен, он почиње да разуме привлачност џунгле. Далеко од цивилизације, осећања опасности и могућности почињу му постати привлачна због своје невероватне моћи. Кад стигну на унутрашњу станицу, открију да је Куртз постао краљ, готово Бог племенима и женама које је сагнуо по својој вољи. Такође је узео жену, упркос чињеници да код куће има европског вереника.
Марлов такође открива да је Куртз болестан. Иако Куртз то не жели, Марлов га одводи на брод. Куртз не преживљава повратак, а Марлов се мора вратити кући да би саопштио вијест Куртзовом заручнику. У хладној светлости модерног света он није у стању да каже истину и уместо тога лаже о начину на који је Куртз живео у срцу џунгле и начину на који је умро.
Многи коментатори су Цонрадово представљање „мрачног“ континента и његовог народа видели као део расистичке традиције која у западној литератури постоји вековима. Пре свега, Цхинуа Ацхебе оптужио Цонрада за расизам због његовог одбијања да црнаца види као индивидуу по својој вољи и због употребе Африке као окружења - представника мрака и зла.
Иако је тачно да је зло - и коруптивна моћ зла - Цонрад-ов предмет, Африка није само репрезентативна за ту тему. У супротности са „мрачним“ континентом Африка је „светлост“ закулисних градова запада, а супротност која не мора нужно сугерисати да је Африка лоша или да је наводно цивилизовани Запад Добро.
Тама у срцу цивилизираног бијелог човјека (посебно цивилизирани Куртз који је у џунглу ушао као изасланик сажаљења и науке о процесу и ко постане тиранин) упоређује се и упоређује са такозваним варварством континент. Процес цивилизације је тамо где лежи права тама.
Централни део приче је лик Куртза, иако је он уведен тек касно у причу, а умире пре него што понуди много увида у његово постојање или оно што је постао. Марловова веза са Куртзом и оним што он представља Марлову заиста је у сржи романа.
Чини се да књига наговештава да нисмо у стању да разумемо мрак који је погодио Куртзову душу - свакако не без разумевања кроз шта је прошао у џунгли. Гледајући Марловево гледиште, споља гледамо шта је Куртза толико неопозиво променило из европског човека софистицираности у нешто далеко застрашујуће. Као да то демонстрира, Цонрад нам дозвољава да гледамо Куртза на смртној постељи. У последњим тренуцима свог живота, Куртз је у грозници. Иако је тако, изгледа да види нешто што не можемо. Гледајући у себе, он може само да мрмља: "Ужас! Хорор!"
Осим што је изванредна прича, Срце таме садржи неке од нај фантастичнијих употреба језика у енглеској литератури. Цонрад је имао чудну историју: рођен је у Пољској, путовао је кроз Француску, морнар је постао када је имао 16 година и провео је доста времена у Јужној Америци. Ови утицаји су позајмили његов стил чудесно аутентичног колоквијализма. Али у Срце таметакође видимо стил који је за песму изванредно поетичан прозни рад. Дјело је више од романа попут проширене симболичке пјесме, која утјече на читаоца ширинама његових идеја као и љепотом његових ријечи.