Већи од живота, Херцулес (који се такође назива Хераклес или Хераклес) деми-бог готово у свему надмашује остале хероје грчке митологије. Иако је постао пример врлине, Херкулес је такође направио озбиљне грешке. У Одисеја, приписује Хомер, Херкулес крши савез гост-домаћин. Такође уништава породице, укључујући и своју. Неки кажу да је то разлог због којег се Херкулес обавезао 12 рада, али постоје и друга објашњења.
• Каснији историчар, који се назива Аполлодорус (друго век А. Д.), каже да је 12 рада средство за искупљење злочина убиства његове жене, деце и деце из Ипхицлес.
• Супротно томе, за Еурипидес, драматург из Класични период, трудови су много мање важни. Херкулесов мотив за њихово извођење је да добије дозволу од Еурстеја за повратак у Пелопонешки град Тирин.
Тајфон је био један од великана који су устали против богова након што су их успешно сузбили Титани. Неки од великана имали су стотину руку; други су удахнули ватру. На крају су их покорили и живо закопали испод планине. Етна где њихове повремене борбе узрокују да се земља тресе и њихов дах је истопљена лава вулкана. Такво створење је био Тајфон, отац
Немеан лав.Еуристхеус је послао Херцулеса да врати кожу немејског лава, али кожа Немеан Лав-а је неосјетљив на стрелице или чак ударце свог клуба, па се Херкул морао борити са њом на земљи пећина. Убрзо је победио звер гушивши је.
Када се по повратку Херцулес појавио се на Тиринсовој капији, Немејска звијер му се заљуљала на руку, Еурстеј је био забринут. Наредио је хероју одсад да депонује своје понуде и да се држи даље од града. Еуристхеус је такође наредио велику бронзану теглу да се сакрије у себи.
Од тада би се Еурстејеви налози пренијели Херкулу преко гласника, Копреуса, сина Пелопса Елеанског.
У оне дане је у мочварама Лерна живела звер која је пустошила стоку прождирући стоку. Била је позната као Хидра. Еуристхеус је за свој други рад наредио Херцулесу да ријеши свијет овог грабежљивог чудовишта.
Узимајући свог нећака Иолауса (преживјелог сина Херкуловог брата Ипхицлес) као свог кочијаша, Херкул је кренуо да уништи звијер. Наравно, Херцулес није могао једноставно пуцати стрелом у звер или га убодити у смрт својим клубом. Морало је постојати нешто посебно у погледу звери због чега нормални смртници нису могли да је контролишу.
Чудовиште Лернајске хидре имало је 9 глава; Једна од њих била је бесмртна. Ако би се икада једна од других одсекла смртна глава, из пања би одмах израсле две нове главе. Рвање са звери показало се тешким јер је, док је покушавао да нападне једну главу, други угризао Херкула ногу својим очњацима. Занемаривши шишање у пете и позвавши Иолуса за помоћ, Херкул је рекао Иолу да спржи врат у тренутку када је Херкулес скинуо главу. Сеаринг је спречио регенерација пањева. Кад је свих 8 смртних врата без главе и припитомљено, Херкул је одсекао бесмртну главу и закопао је под земљу ради сигурности, уз камен на врху да је држи. (На страну: Типхон, отац Немејског Лава, такође је био опасна подземна сила. Херкулес се често суочио са хтоничким опасностима.)
Испоручивши се главом, Херкул је умочио своје стрелице у жучни звер. Урањајући их, Херкул је учинио оружје смртоносним.
Након што је обавио свој други посао, Херкул се вратио у Тирнс (али само на периферију) и јавио се Еуристхеусу. Тамо је сазнао да је Еуристхеус негирао рад јер Херцулес то није извршио сам, већ само уз помоћ Илауса.
Иако је цернитијски рог са златним рогом био свети Артемиди, Еуристхеус је наредио Херцулесу да га донесе живог. Било би довољно лако убити звијер, али заробљавање се показало изазовним. Након годину дана покушаја да га ухвати, Херкулес се срушио и упуцао га стрелицом - очигледно НИЈЕ један од оних које је претходно умочио у крв хидре. Стрела се није показала кобном, али је изазвала негодовање богиње Артемиде. Међутим, када је Херкулес објаснио своју мисију, она је схватила и пустила га да буде. Тако је био у стању да живу пренесе у Микене и краља Еуристхеуса.
Заробљавање еримантхског вепра да га донесе Еуристхеусу не би се показало нарочито изазовно за нашег хероја. Чак и довођење живе застрашујуће зверу можда није било тако тешко, али сваки задатак мора бити авантура. Тако се Херкул посвађао и провео време хедонистички уживајући у лепшим стварима у животу у друштву једног од својих пријатеља, кентаура, Филаса, сина Силенова. Пхолус му је понудио кувани месни оброк, али покушао је да вино остане покварено. Нажалост, Херкулес је превладао над њим и пустио га да попије.
Било је то божанско, остарело вино, са истанчаном аромом која је привлачила друге, мање љубазне кентауре са километра унаоколо. То је било и њихово вино, а не баш Херкулов заповједник, али Херкул их је потјерао пуцајући стрелице.
Усред пљуска стреле кентаури су отрчали Херцулосовом пријатељу, учитељу кентаура и бесмртном Цхирону. Једна од стрелица хватала је Цхироново колено. Херцулес га је уклонио и применио лек, али то није било довољно. Рањењем кентаура Херкул је сазнао јачину жучи Хидре у коју је убацио своје стрелице. Изгоревши од ране, али није могао да умре, Цхирон је био у агонији све док Прометеј ступио и понудио да постане бесмртна на месту Цхирон. Размена је извршена и Цхирону је дозвољено да умре. Још једна залутала стрелица убила је Херкуловог некадашњег домаћина Пхолуса.
Након гужве, Херкул, ожалошћен и разљућен смрћу својих пријатеља Цхирон и Пхолус, наставио је своју мисију. Испуњен адреналином, лако је преболио и заробио хладну, уморну свињу. Херкул је довео вепра (без даљег инцидента) краљу Еврстеју.
Након тога, Херкулес је добио инструкцију да изврши мирисну услугу која би уопште била од користи човечанству, али нарочито краљу Аугеју од Елиса, Посејдонову сину.
Краљ Аугеас био је јефтин, и иако је био довољно богат да поседује много, много стада говеда, никада није био спреман да плаћа услуге некога да очисти њихов неред. Неред је постао пословичан. Аугејске стаје су сада синоним за "херкуловски задатак", што је само по себи еквивалент казивања да је нешто само људски немогуће.
Као што смо видели у претходном одељку (Лабурис 4), Херкулес је уживао у лепшим и скупљим стварима у животу, укључујући велики месни оброк попут оног који му је пружио несретни Фолус. Видећи сву стоку коју Аугеас није водио бригу, Херцулес је постао похлепан. Замолио је краља да му плати десетину стада ако може очистити шталу у једном дану.
Краљ није веровао да је то могуће, па је пристао на Херкулове захтеве, али када је Херкулес преусмерио је суседну реку и употријебио своју силу за чишћење коњушнице, краљ Аугеас је осветио своју договор. (На крају би пресудио оног дана када је напао Херкула.) У својој одбрани, Аугеас је имао изговор. Између времена када је склопио уговор и тренутка када је Херкулес испоручио робу, Аугеас је сазнао да је Херцулесу наложено да обавља посао Краља Еуристхеуса, и да Херцулес заиста није понудио услуге човеку слободном да прави такве препирке - или је барем тако оправдао задржавање своје говеда.
Када је Еуристхеус сазнао да је Херцулес понудио да ради за краља Аугеаса за плату, одбио је рад као један од десет.
Добити помоћ богиње није исто што и добити помоћ нечијег нећака (Иолауса), чија је помоћ у другом порођају неваљала Херкулово распадање леснајске хидре. Дакле, када је у завршетку 3. порођаја, Херкул је морао превладати над Артемидом како би га пустио да одведе цернитивску кожу своме господару, Еуристхеусу, рад се рачунао као Херцулес сам. Наравно, Артемис није баш помогла. Једноставно га није ометала даље.
Током шестог порођаја, отјеравши стимпалске птице, Херкулес је био у губитку, све док му та богиња-хероји-хероји, Атина, није притекла у помоћ. Замислите Херкула у шуми, окружен великом какофонијом уплашених птица како грле и вриште једна на другу и на њега, покушавајући да га отјерају - или бар полуде. И они су скоро успели све док му Атина није дала савет и поклон. Савет је био да уплашите птице користећи поклон, хефестусом кованим кастанетима кованим, а затим одаберите стампхалске птице одсекле су својим луком и стрелицама, кад су изашле из своје шуме у склоништу Арцадиа. Херкул је слиједио савјет и тако испунио шести задатак који му је поставио Еурстеј.
Птице су уклоњене, Херкулес је на пола пута завршио са својих 10 задатака у 12 година, које су поставили Питијанци.
Седмим трудом Херкул напушта подручје Пелопонеза како би отпутовао у далеке крајеве земље и шире. Прво од рада доводи га само до Крита где треба да ухвати бика чији идентитет није јасан, али чија ће неспорна природа стварати проблеме.
Можда је онај бик Зеус користила се за отмицу Европе, или је можда она била повезана са Посејдоном. Критички краљ Минос обећао је прелепог, необичног белог бика као жртву Посејдону, али када се осветио, бог је учинио да се Миносова супруга Пасифа заљуби у њега. Уз помоћ Даедалуса, мајстора лавиринта и славе Икаруса са топим крилима, Пасипхае је изградио контрацепцију која је лепом зверу омогућила да је импрегнира. Њихово потомство је било минотаур, бик полу-бик, полу-човек, који је сваке године јео атински данак четрнаест младића и жена.
Без обзира на то што је од ових бикова мислио Критански бик, Еурстеј је послао Херкула да га ухвати. Он је то одмах учинио - не захваљујући краљу Миносу који је одбио помоћ и вратио га краљу Тириншке. Али краљ није желео бика. Након што је ослободио створење, његова мучна природа - коју је контролирао Зеусов син - вратила се на површину док је пустошила селу, путујући наоколо Спарта, Арцадиа, и у Атику.
У осмом породичном времену Херкул се с неколико пратилаца упутио у Дунав, у земљу Бистонаца у Тракији. Прво се, међутим, зауставља у кући свог старог пријатеља Адметуса. Тамо му Адметус каже да туга коју Херкулес види око себе само за неким чланом домаћинства који је умро; да не бринем због тога. Адметус инсинуира на мртву жену није нико важан, али у томе превара. Умрла је Адметусова супруга, Алцестис, и то не само зато што је било њено време. Алцестис је добровољно умрла уместо свог супруга у складу са споразумом Аполона.
Херкулсова забринутост потпомаже се Адметусовим изјавама, тако да он користи прилику да се препусти страстима према храни, пићу и песми, али особље је очарано његовим лахким понашањем. Напокон се открива истина и Херкул, поново трпећи грижњу савести, одлази да поправи ситуацију. Спусти се у Подземни свет, бори се са Тханатосом и враћа се са Алцестисом у вучи.
Након краћег презира свог пријатеља и домаћина Адметуса, Херцулес наставља путем ка још горем домаћину.
Аресов син Диомед, краљ Бистона, у Тракији, нуди придошлице својим коњима на вечеру. Када Херкулес и његови пријатељи стигну, краљ мисли да их храни коњима, али Херкулес окреће сто краљ и после хрвачке утакмице - продужена јер је са сином ратног бога - Херкулес храни Диомеда до своје коњи. Овај оброк лечи кобиле њиховог укуса за људско месо.
Постоји много варијација. Херцулес убија Диомеда. Понекад убија коње. У једној верзији Хераклес по Еурипиду, херој коње вози колима. Уобичајена нит је да коњи једу људе, а Диомедес умире одбранивши их.
У Аполлодорусовој верзији, Херкулу враћа коње у Тиринсе, где их Еуристхеус поново пушта. Затим лутају до планине. Олимп где их једу дивље звери. Алтернативно, Херкулес их узгаја и један од потомака постаје коњ Александар Велики.
Еуристхеусова кћерка Адмете жељела је појас Хиполита, поклон за краљица Амазона из рата бог Арес. Узевши са собом групу пријатеља, отпловио је и зауставио се на острву Парос, у коме су живели неки Миносови синови. Ови су убили двојицу Херкулових пратилаца, а то је чин који је Херцулес-а дигао у бес. Убио је двојицу Миносових синова и претио осталим становницима све док му нису понуђена два мушкарца да замене своје погинуле другове. Херкулес се сложио и узео два Миносова унука, Алкееја и Стхенелуса. Наставили су путовање и слетели на двор Лицуса, кога је Херкулес бранио у битци против краља Бебрицес-а, Мигдон-а. Након што је убио краља Мигдона, Херкул је дао много земље свом пријатељу Лицусу. Лицус је земљу назвао Хераклејом. Посада је тада кренула према Тхемисцири у којој је живео Хиполит.
Све би добро прошло за Херкула да није било његове неразуме, Хера. Хиполит је пристао да му даде каиш и то би учинио да се Хера није прерушила и ушла међу Амазоне који посеју семе неповерења. Рекла је да се странци планирају отерати краљицу Амазона. Узнемирене, жене су кренуле на коњу да се супротставе Херцулесу. Кад их је Херцулес угледао, помислио је да Хиполит све време планира такву издају и никада није намеравао да јој преда појас, па ју је убио и узео појас.
Мушкарци су кренули у Троја где су затекли људе који трпе последицу неплаћања њиховог вође Лаомедона обећаним платама двојици радника. Радници су били прерушени богови, Аполони Посејдона, па кад је Лаомедон осветио, послали су кугу и морско чудовиште. Један пророк рекао је људима да је излаз био да служе Лаомедонову ћерку (Хермиону) морском чудовишту, па су то и учинили, причврстивши је на стијенама уз море.
Херкул се добровољно јавио да исправи ситуацију и спаси Хермиону под условом да му Лаомедон пружи кобиле које му је дао Зеус да надокнади Ганимедеову отмицу. Херкул је тада убио морско чудовиште, спасио Хермиону и затражио његове кобиле. Краљ, међутим, није научио своју лекцију, па је Херкул, ненаграђен, претио да ће ратовати у Троји.
Херкул је наишао на још неколико стваралаца проблема, укључујући Сарпедона и Протеусове синове, које је лако убио, а потом је безбедно кренуо према Еврстеју с Аресовим појасом.
Херкулесу је наређено да доведе црвену стоку Гериона, Цхрисаориног сина од Цаллирхое, кћери Оцеан. Герион је био чудовиште са три тела и три главе. Његову стоку су чували Ортхус (Ортхрус), двоглави пас и старац Еуритион. (Управо је на овом путовању Херкула поставио Херкулове стубове на граници између Европе и Либије.) Хелиос му је дао златни пехар да користи као чамац за прелазак океана.
Кад је стигао до Еритије, пас Ортхус је појурио према њему. Херцулес је смртно угинуо гонича, а затим и стадара и Гериона. Херкул је заокружио стоку и убацио је у златни чашицу и отпловио натраг. У Лигурији су Посејдонови синови покушали да га опљачкају, али их је убио. Један од бикова је побегао и прешао на Сицилија где је Ерик, још један Посејдонов син, видео бика и узгајао га својим говеда.
Херкул је замолио Хадеа да пази на остатак стада док је спашавао бика. Ерик не би вратио животињу без хрвања. Херкулес се сложио, лако га претукао, убио и одвео бика.
Хадес је вратио остатак стада, а Херкул се вратио у Јонско море, где је Хера погодила стадо гадди. Стока је побегла. Херкул је успео да заокружи неке од њих, које је он представио Евристију, који их је заузврат жртвовао Хери.
Еуристхеус је поставио Херцулеса на додатни задатак да донесе златне јабуке Хесперида које су биле дано Зевсу као свадбени дар, а чувао га је змај са 100 глава, потомство Тифона и Ецхидна. На овом путовању борио се с Нереусом за информације и Антееусом да прође кроз његову земљу Либију.
На својим путовањима пронашао је Прометеја и уништио орла који му је јео јетру. Прометеј је рекао Херкулесу да не иде сам по јабуке, већ да пошаље Атласа. Кад је Херкул стигао до хиперборејске земље, где Атлас је држао небо, Херкул се добровољно држао неба док је Атлас добијао јабуке. Атлас је то учинио, али није хтео да настави терет, па је рекао да ће јабуке носити у Еурстеј. Трикуло се сложио, али замолио је Атласа да на тренутак узме небо како би могао да одмара јастук на глави. Атлас се сложио и Херцулес је отишао с јабукама. Кад их је дао Еуристхеусу, краљ их је вратио. Херкул их је дао Атхена да их вратим Хесперидима.
Дванаести посао наметнут Херкулу требало је довести Церберуса из Хада. Сада је овај Церберус имао три главе паса, реп змаја, а на леђима главе свих врста змија. Кад се Херкулес спремао да га дохвати, отишао је у Еумолпус у Елеусису, желећи да буде започет.
Међутим, странци тада нису били законити за покретање: будући да је он предложио да буде покренут као усвојитељ Пилијев син. Али, не могавши да види мистерије јер није био очишћен од покоља кентаура, очистио га је Еумолпус и затим иницирао. И по доласку у Таенарум у Лацонији, где је ушће силазак у Хад, спустио се кроз њу. Али кад су га душе угледале, побегле су, изузев Мелеагера и Горгонске Медузе. Херкул је извукао свој мач против Горгоне као да је жив, али од Хермеса је сазнао да је она празан фантом. И приближивши се вратима Хаде-а, пронашао је Тезеја и Пиритхуса, оне који су се завијали Персепхоне у браку и због тога је био везан брзо. И кад су угледали Херкула, испружили су руке као да би га снага могла подићи из мртвих. И Тезеј га је, уистину, узео за руку и подигао, али кад би подигао Пиритхоус, земља се подрхтавала и пустио га је. И откотрљао се и камен Аскалафа. Желећи да обезбеди душу крвљу, заклао је једног од рода Хада. Али Меноетес, син Цеутхонимуса, који се бринуо о роду, изазвао је Херцулеса да се бори, а након што су му одузети средину, сломљена су му ребра; међутим, пуштен је на захтев Персефоније.
Кад је Херкулес замолио Плутона за Церберуса, Плутон му је наредио да узме животињу под условом да га савлада без употребе оружја које је носио. Херкул га је пронашао код Ахеронових капија, затворио га у своју кирасу и покривен лавовом кожом, бацио је руке око главе груде, и иако га је змај у репу угризао, никада није опуштао стисак и притисак док није попуштао. Па је однео и попео се кроз Троезен. Али Деметер је претворио Аскалафа у сову са кратким ухом, а Херкул га је, након што је Церберуса показао Еуристхеусу, однио назад у Хад.
Фразер, Сир Јамес Г. "Аполлодорус, библиотека, свезак 2" Лоеб, 1921, Харвард Университи Пресс.