Три древне нације мушкарци двадесетог века дугују неизрециви дуг. До Јевреји дугујемо већину наших појмова религије; Римљанима дугујемо традицију и примере у закону, администрацији и општем управљању људским пословима који и даље одржавају свој утицај и вредност; и на крају, Грцима дугујемо скоро све своје идеје о основама уметности, књижевности и филозофије, у ствари готово целог нашег интелектуалног живота. Ти Грци, међутим, наша историја нас брзо учи, нису формирали јединствену јединствену нацију. Живели су у многим „градовима-државама“ од мање или више важности, а неке од највећих допринеле су врло мало директно нашој цивилизацији. Спартана пример, оставио нам је племените лекције из једноставног живљења и преданог домољубља, али једва да је иједан велики песник, а сигурно никад ни филозоф или вајар. Када пажљиво проучимо, видимо да је цивилизовани живот Грчке, током векова када је она постигла највише, био посебно усредсређен на Атину. Без Атине, Грчка историја изгубила би три четвртине свог значења, а савремени живот и мисао постајали би бескрајно сиромашнији.
Јер, тада су доприноси Атине нашем сопственом животу толико важни, јер додирују (као што би Грк рекао) готово сваку страну „ тачно, лепо и добро ", очигледно је да спољни услови под којима се развијао овај атенски гениј заслужују наше поштовање пажња. За сигурно такве особе као што су Софокле, Платони Фидије нису била изолована бића која су развила свој гениј осим живота или упркос животу око њих, већ су зрели производи друштва које у својим изврсностима и слабостима представља неке од најзанимљивијих слика и примера из свет. Да бисмо разумели атенску цивилизацију и генија, није довољно знати спољну историју времена, ратове, законе и законодавце. Морамо да видимо Атину као просечног човека који је то видео и живео у њој из дана у дан, и тада можда делимично можемо разумети како је то било током кратке, али дивне ере Атинска слобода и благостање изгубити.
[*] Може се претпоставити да ће то доба почети битком на Маратону (490. Пне. иако је од битке код Цхаеронеије (338. пне.