Људи не би могли постојати без симбола. Ови прикази предмета и концепата омогућавају нам да истражимо односе између ствари и идеја на начине које на други начин није могуће. Америчка застава је, наравно, симбол, али симбол шта? Одговори на ова питања су у средишту расправа између присталица и противника закона који забрањују паљење или скрнављење америчке заставе.
Шта је симбол?
Симбол је објект или слика који представља нешто друго (објект, концепт итд.). Симболи су конвенционални, што значи да једна ствар представља нешто друго, јер се људи слажу да тако поступају. Не постоји ништа што је својствено том симболу што га захтева да представља симболизовану ствар, и нема ништа својствено симболизованој ствари што изискује да је одређени објект представља.
Неки симболи су уско повезани са оним што представљају, на пример, крст је симбол хришћанства, јер се верује да је крст коришћен за погубљење Исуса. Понекад је веза између симбола и онога што он представља апстрактна, на пример, прстен се користи за представљање брака јер се сматра да круг представља непрекидну љубав.
Међутим, већина времена симбол је потпуно произвољан, без икакве везе са оним што представља. Речи су произвољни симболи објеката, црвене боје застава је произвољни симбол заустављања, али и социјализма, а жезло је произвољни симбол краљевске моћи.
Такође је норма да ствари које се симболизују постоје пре симбола који их представљају, мада у неколико случајева налазимо јединствене симболе који постоје и пре него што их симболизују. Прстенски прстен са папом, на пример, не само да симболизује његову папску власт, већ је и конструктиван над тим ауторитетом без прстена, не може да одобри уредбе.
Симболични утицај паљења заставе
Неки верују да могу постојати мистичне везе између симбола и онога што они симболизују, на пример, да на папир може написати нешто и запалити да утиче на оно што је симболизирано речи. Истина, међутим, уништавање симбола не утиче на оно што се симболизује, осим када симбол ствара оно што је симболизовано. Када је папин прстен уништен, такође се уништава и могућност давања ауторских одлука или прогласа под том папичином влашћу.
Такве ситуације су изузетак. Ако некога спалите у крхотини, не спалите и стварну особу. Ако уништиш хришћана крст, Само хришћанство није под утицајем. Ако је свадбени прстен изгубљен, то не значи да је брак раскинут. Па зашто се људи узрујавају када се са симболима погрешно поступа, поступа непоштено или се оштећују? Јер симболи нису само изолирани предмети: симболи нешто значе људима који их разумеју и користе.
Клањање пред симболом, игнорисање симбола и уништавање симбола све шаљу поруке о нечијим ставовима, тумачењу или уверењима у вези са тим симболом као и шта представља. На неки начин су такве акције саме по себи симболи, јер оно што неко ради у вези са симболом симболично је како се осећају према ономе што је симболично.
Даље, пошто су симболи конвенционални, на значење симбола утиче и на то како се људи односе на њих. Што више људи поштује симбол с поштовањем, то више може представљати добре ствари; што више људи према симболу поступа непоштено, то више може представљати негативне ствари или бар престати представљати позитивне.
Који ипак долази први? Да ли симбол престаје да представља позитивне ствари због начина на који људи поступају према њему или га људи слабо третирају, јер је већ престао представљати позитивне ствари? То је суштина расправе између противника и присталица забрана о скрнављењу америчке заставе. Присталице кажу да скрнављење поткопава симболичку вредност застава; противници кажу да се скрнављење дешава само ако је или зато што је његова вредност већ поткопана и да се може вратити само понашањем оних који се не слажу.
Забрана скрнављења заставе је покушај кориштења закона за провођење прве перспективе. Зато што избегава суочавање са могућношћу да друго може бити тачно, да је то ан нелегитимна употреба овлаштења владе за суштинске расправе о кратком споју о природи онога што застава симболизује: Америка и америчка моћ.
Целокупна тачка забрана спаљивања или скрнављења заставе треба да угуши комуникацију интерпретација и ставове према америчкој застави који нису у складу са веровањима и ставовима већине Американци. То је израз гледишта мањине на оно што се овдје симболизира Америком, а не физичку заштиту самог симбола.