Васхингтон Ирвинг нам је дао Готхам, Кницкербоцкер и Рип Ван Винкле

Васхингтон Ирвинг био је први Американац који је зарађивао за живот као аутор и током своје плодне каријере у раним 1800-има створио је славне ликове као што су Рип Ван Винкле и Ицхабод Цране.

Његова младеначка сатирична дела популаризовала су два термина још увек уско повезана Нев Иорк Цити, Готхам и Кницкербоцкер.

Ирвинг је такође допринео празничним традицијама, јер је његова концепција светачког карактера са летећим сањкама које су деци на Божић достављале играчке, еволуирала у нашу модерну прикази Дједа Мраза.

Васхингтон Ирвинг је рођен 3. априла 1783. године на доњем Менхетну, током недеље када су становници Нев Иорка чули за британско примирје у Вирџинији, чиме је ефективно окончан револуционарни рат. Да одају почаст великом хероју времена, Генерал Георге Васхингтон, Ирвингови родитељи именовали су његово осмо дете у његову част.

Када Георге Васхингтон положио је заклетву као први амерички председник у савезној дворани у Њујорку, шестогодишњи Вашингтон Ирвинг стајао је међу хиљадама људи који су славили на улицама. Неколико месеци касније представљен је председнику Вашингтону, који је куповао на доњем Менхетну. Ирвинг је целог живота причао како га је председник потапшао по глави.

Док је похађао школу, веровало се да је млади Васхингтон спор, а један учитељ га је означио "дунце". Међутим, научио је да чита и пише и постао је опседнут причањем прича.

Неки од његове браће похађали су Цолумбиа Цоллеге, али формално образовање у Васхингтону је завршио са 16 година. Био је научник у адвокатској канцеларији, што је био типичан пут за правник у доба пре него што су правне школе биле уобичајене. Ипак, надарени писац био је много више заинтересован за лутање о Менхетну и проучавање свакодневног живота Њујорчана, него што је био у учионици.

Ирвингов старији брат Петер, лекар који се заправо више интересовао за политику него за медицину, био је активан у њујоршкој политичкој машини на челу Аарон Бурр. Петер Ирвинг уређивао је новине усклађене с Бурром, а у новембру 1802. Васхингтон Ирвинг објавио је свој први чланак, политичку сатиру потписану псеудонимом "Јонатхан Олдстиле".

Ирвинг је написао низ чланака као Олдстиле током наредних неколико месеци. Било је познато у њујоршким круговима да је он прави аутор чланака и уживао је у признању. Имао је 19 година.

Један од старије браће у Васхингтону, Виллиам Ирвинг, одлучио је да путовање у Европу може дати усмерени писац, па је финансирао путовање. Васхингтон Ирвинг је напустио Нев Иорк, за Француску 1804. године, и није се вратио у Америку две године. Обилазак Европе проширио му је ум и дао му материјал за касније писање.

Након повратка у Нев Иорк Цити, Ирвинг је наставио да се бави правником, али његово је право интересовање било за писање. Са пријатељем и једним од његове браће почео је да сарађује на часопису који је осрамотио друштво Менхетна.

Нова публикација се звала Салмагунди, у то време познат термин, јер је била уобичајена храна слична данашњој куварској салати. Мали магазин показао се шокантно популаран и 20 бројева појавило се од почетка 1807 до почетка 1808. Хумор у Салмагундију био је благ по данашњим стандардима, али пре 200 година изгледао је запањујуће и стил магазина је постао сензација.

Трајан допринос америчкој култури био је тај што је Ирвинг у шаљивој ствари у Салмагунди поменуо Нев Иорк Цити као "Готхам." Упућивање је било на британску легенду о граду, чији су становници били познати луда. Њујорчани су уживали у шали, а Готхам је постао вишегодишњи надимак града.

Прва књига у целости Васхингтона Ирвинга појавила се у децембру 1809. Свезак је био маштовита и често сатирична историја о његовом вољеном Њујорку, како је испричао стари ексцентрични историчар из Холандије, Диедрих Кницкербоцкер. Велики део хумора у књизи одиграо се на раздору између старих холандских досељеника и Британаца који су их избацили из града.

Неки потомци старих холандских породица били су увређени. Али већина Њујорчана цијенила је сатиру и књига је била успјешна. И док су неке локалне шале безнадежно нејасне 200 година касније, велики део хумора у књизи је и даље прилично шармантан.

Током писања Историја Њујорка, жена Ирвинг која се намеравала удати, Матилда Хоффман, умрла од упале плућа. Ирвинг, који је био са Матилдом када је умрла, срушен је. Никад се више није озбиљно мијешао са женом и остао је неожењен.

Годинама након објављивања Историја Њујорка Ирвинг је мало писао. Уређивао је часопис, али се бавио и адвокатском праксом, професија за коју никад није била веома занимљива.

1815. године напустио је Њујорк у Енглеску, наводно како би помогао својој браћи да стабилизује посао који је увозио после Рат 1812. У Европи је остао наредних 17 година.

Док је живео у Лондону, Ирвинг је написао своје најважније дело, Књига скица, који је објавио под псеудонимом „Геоффреи Цраион“. Књига се први пут појавила у неколико мањих свезака у америчким 1819 и 1820.

Велики део садржаја у Књига скица бавили се британским маниром и обичајима, али америчке су приче постале бесмртне. Књига је садржавала "Легенду о успаваној шупљини", рачун равнатеља школе Ицхабода Цранеа и његових туземни немесис Коњи без главе и "Рип Ван Винкле", прича о човеку који се буди након спавања деценијама.

Књига скица такође је садржала колекцију божићних прича које су утицале на прославе Божић у Америци из 19. века.

Док је био у Европи, Ирвинг је истраживао и написао биографију о Цхристопхеру Цолумбусу уз бројне путописе. Понекад је радио и као дипломата за Сједињене Државе.

Ирвинг се вратио у Америку 1832. године и као популарни писац успео је да купи сликовито имање дуж Худсона, близу Тарритавн-а, Нев Иорк. Његова рана писања су му утврдила репутацију, и док је наставио друге пројекте писања, укључујући и књиге о америчком Западу, никада није надмашио своје раније успехе.

Када је умро 28. новембра 1859., оплакао се. У његову част, заставе су спуштене у Нев Иорку, као и на бродовима у луци. Нев Иорк Трибуне, утицајни лист који је уредио Хораце Греелеи, упућено Ирвингу као "вољени патријарх америчких писама."

А извештај са Ирвингове сахране на њујоршкој трибини 2. децембра 1859. приметио је, "" Скромни сељани и фармери, којима је он био тако познат, били су међу истинским жаловањима која су га пратила до гроба. "

Ирвинг је као писац издржао и његов утицај се увелико осетио. Његова дела, посебно "Легенда о успаваној шупљини" и "Рип Ван Винкле", још увек се широко читају и сматрају класиком.