Током 11 месеци у периоду од септембра 1933. до јула 1934. године, Јохн Херберт Диллингер и његова банда опљачкали су бројне банке на Средњем западу, убили 10 људи, ранили најмање седам других, а три извели у инсценацију затвори.
Почетак Спрее-а
Након што је одслужио нешто више од осам година затвора, Диллингер је условно пуштен на слободу 10. маја 1933. године, због свог дела у пљачки дућана из 1924. године. Диллингер је изашао из затвора као врло огорчен човјек који је постао очврснути злочинац. Његова огорченост произишла је из чињенице да су му биле изречене паралелне казне од две до 14 и 10 до 20 година, док је човек који је починио пљачку с њим служио само две године.
Диллингер се одмах вратио у живот злочина тако што је опљачкао банку Блуффтон, Охио. 22. септембра 1933. Диллингер је ухапшен и затворен у Лими у Охају, док је чекао суђење на пљачка банке напунити. Четири дана након хапшења, неколико Диллингерових бивших затвореника побегло је из затвора, пуцајући у њих два чувара. 12. октобра 1933. године, троје избеглица, заједно са четвртим човеком, отишли су у затвор округа Лима представљао се као затворски агенти који су били тамо да покупе Диллингера због кршења условне казне и врате га у затвор.
Ова буна није успјела, а избјеглице су завршили с пуцањем на шерифа, који је у том објекту живио са својом женом. Затворили су шерифову супругу и заменика у ћелији да би ослободили Диллингера из затвора. Диллингер и четворица мушкараца који су га ослободили (Русселл Цларк, Харри Цопеланд, Цхарлес Маклеи и Харри Пиерпонт) одмах су кренули у пљачку и опљачкали бројне банке. Поред тога, пљачкали су и два полицијска арсенала у Индиани, где су одвели разне ватрено оружје, муницију и неке непробојне прслуке.
14. децембра 1933. године члан Диллингерове банде убио је полицијског детектива из Чикага. 15. јануара 1934. године Диллингер је убио полицајца током пљачке банке у Источном Чикагу, у држави Индиана. Федерални истражни биро (ФБИ) почео је објављивати Диллингерове фотографије и чланове његове банде у нади да ће их јавност препознати и претворити у локалне полицијске службе.
Манхунт ескалира
Диллингер и његова банда напустили су подручје Чикага и отишли на Флориду на краћу паузу, пре него што су се упутили у Туцсон, Аризона. 23. јануара 1934. године, ватрогасци, који су реаговали на експлозију туцсонског хотела, препознали су два хотела као чланове Диллингерове банде на фотографијама које је објавио ФБИ. Диллингер и три његова члана банде су ухапшени, а полиција је запленила приручник са оружјем који је обухватио три Тхомпсонове митраљезе, пет непробојни прслуции више од 25.000 долара у готовини.
Диллингер је превезен у затвор Цровн Поинт, у округу Индиане, за који су локалне власти тврдиле да је „заштићен од бијега“. То је била тврдња којом се Диллингер показао погрешном 3. марта 1934. године. Диллингер је употријебио дрвени пиштољ који је звиждао у својој ћелији и приморао стражаре да га отворе. Диллингер је закључао стражаре у своју ћелију и украо шерифов аутомобил који је напустио у Чикагу у држави Илиноис. Овим чином омогућено је ФБИ-у да се коначно придружи Диллингер-евој потрази, јер вожња украденог аутомобила преко државних линија представља савезну државу прекршај.
У Чикагу је Диллингер покупио своју девојку Евелин Фрецхетте и они су се одвезли у Ст. Паул, Миннесота, где су се срели са неколико његових чланова банде и Лестером Гиллисом, који је био познат као "Баби Фаце Нелсон. "
Јавни непријатељ број 1
30. марта 1934. ФБИ је сазнао да је Диллингер можда у подручју Ст. Паул-а и агенти су почели разговарати с менаџерима изнајмљивања и мотела у том подручју. Сазнали су да у Линцолн Цоурт Апартментс постоји сумњиви "муж и жена" с презименом Хеллман. Следећег дана агент ФБИ-а покуцао је на врата Хеллмана. Фрецхетте одговори, али одмах затвори врата. Док је чекао појачање, члан Диллингерове банде Хомер Ван Метер кренуо је према стану. Како су га испитивали, испаљени су пуцњи и Ван Метер је успео да побегне. Затим је Диллингер отворио врата и отворио ватрумитраљез, дозвољавајући себи и Фрецхетте-у да побегну. Међутим, Диллингер је повређен у том процесу.
Рањени Диллингер се с Фрецхеттеом вратио у очеву кућу у Мооресвиллеу у држави Индиана. Убрзо након што су стигли, Фрецхетте се вратила у Цхицаго, где ју је ФБИ одмах ухапсио и оптужио да је извршио одбегли. Диллингер је остао у Мооресвиллеу док му рана није зацелила.
После задржавања у полицијској станици у Варшави, Индијана, где су Диллингер и Ван Метер крали пушке и муницију Диллингер и његова банда отишли су у летовалиште названо Мала Бохемиа Лодге у северном Висконсину. Због прилива гангстера, неко у ложи звао је ФБИ, који се одмах упутио у ложу.
У хладној априлској ноћи, агенти су стигли у одмаралиште са искљученим лампицама аутомобила, али пси су одмах почели лајати. Из ложе је избила митраљеска паљба и услиједила је битка са пушком. Једном када је пуцњава престала, агенти су сазнали да су Диллингер и још петорица поново побегли.
До лета 1934. директор ФБИ-ја Ј. Едгар Хоовер Јохн Диллингер је назвао првим америчким „јавним непријатељем бр. 1“.