20. јула 1969. године направљена је историја када су астронаути на мјесечевом модулу Орао постали први људи слети на месец. Шест сати касније, човечанство је учинило своје прве лунарне кораке.
Али деценијама пре тог монументалног тренутка, истраживачи из америчке свемирске агенције НАСА већ су гледали унапред и ка стварању свемирског возила које би требало да испуни задатак астронаутима да истраже оно што су многи претпоставили да ће бити огроман и изазован пејзаж. Почетне студије за лунарно возило у току су већ од 1950-их година и у чланку из 1964. године објављеном у часопису Популар Наука, НАСА-ин директор центра за свемирске летове Марсхалл Вернхер вон Браун дао је прелиминарне детаље о томе како би такво возило могло бити посао.
У тексту је вон Браун предвидио да „чак и пре него што су први астронаути закорачили на месец, мало, потпуно аутоматско возило за ротирање можда има истражио је непосредну близину места слетања свог беспилотног свемирског брода ”и да ће возило бити“ даљински контролисано помоћу возач фотеље на земљи, који види како се месечни пејзаж пробија поред телевизијског екрана као да гледа кроз аутомобил ветробранско стакло. "
Можда и није тако случајно, то су биле и године када су научници из центра Марсхалл започели рад на првом концепту возила. МОЛАБ, што за мобилну лабораторију значи, било је двокоморско, тротонско, затворено кабинско возило с дометом од 100 километара. Друга идеја која се тада разматрала био је Локални научни површински модул (ЛССМ), који се у почетку састојао станица заклоништа (СХЕЛАБ) и мало возило лунарне вожње (ЛТВ) које се може возити или на даљину контролисан. Такође су погледали беспилотне роботске моторе којима се може контролисати са Земље.
Имали смо неколико важних разматрања које су истраживачи морали имати на уму приликом дизајнирања способног ровер возила. Један од најважнијих делова био је избор точкова, јер је о месечевој површини мало познато. Лабораторија за свемирске науке Центра за свемирске летове (Марсхалл Спаце Центер) била је задужена за утврђивање својства месечевог терена и тестног места постављено је ради испитивања широког спектра површине точкова услови. Други важан фактор била је тежина јер су инжењери имали забринутости да ће све тешка возила повећати трошкове мисија Аполон / Сатурн. Такође су желели да осигурају да је ровер безбедан и поуздан.
Да би развио и тестирао разне прототипове, Марсхалл Центер је изградио симулатор мјесечеве површине који је камењем и кратером опонашао окружење мјесеца. Иако је било тешко покушати и објаснити све варијабле са којима се могу сусрести, истраживачи су неке ствари сигурно знали. Недостатак атмосфере, екстремна температура на површини плус или минус 250 степени Фаренхеита и врло слаба гравитација је значила да би лунарно возило морало бити у потпуности опремљено напредним системима и великим оптерећењима компоненте.
1969., вон Браун најавио је оснивање Лунар Ровинг Таск Теам-а у Марсхаллу. Циљ је био изнаћи возило које ће знатно олакшати истраживање месеца пешке док их носите гломазни свемирски одели и носећи ограничене залихе. Заузврат, то би омогућило већи домет кретања једном на Месецу, јер се агенција припремала за дуго очекиване повратничке мисије Аполо 15, 16 и 17. Произвођачу авиона додељен је уговор за надгледање компаније пројекат лунар ровер-а и испоручивати коначни производ. Тако би се тестирање обавило у компанији у Кенту у држави Васхингтон, а производња ће се одвијати у погону компаније Боеинг у Хунтсвиллеу.
Ево краја онога што је урађено у коначни дизајн. Садржао је систем мобилности (точкови, вучни погон, огибљење, управљање и управљање погоном) који је могао да пређе препреке висине до 12 инча и кратера пречника 28 инча. Гуме су имале изразит вучни узорак који им је спречавао да потону у меко месечево тло и подржане су опругама да би олакшале већину његове тежине. Ово је помогло да се симулира слаб месец гравитација. Поред тога, укључен је систем топлотне заштите који је распршио топлоту да би се заштитио од опреме од Месецине температуре.
Предњи и задњи мотор мотора управљача Лунар-Ровера су контролисани помоћу ручног управљача у облику слова Т, који је постављен директно на предњем делу два седишта. Ту је и контролна табла и дисплеј са прекидачима за напајање, управљање, погоном и омогућен погон. Прекидачи су оператерима омогућавали да одаберу извор снаге за ове различите функције. За комуникацију, ровер је био опремљен а телевизијска камера, радио-комуникациони систем и телеметрија - сви они могу се користити за слање података и извештавање о опажањима чланова тима на Земљи.
У марту 1971. Боеинг је НАСА-и испоручио први модел лета, две недеље пре распореда. Након прегледа, возило је послато у свемирски центар Кеннеди на припреме за лансирање мисије, предвиђене за крај јула. Свеукупно су изграђена четири лунарна ровера, један за мисије Аполона, док је четврти коришћен за резервне делове. Укупни трошак је био 38 милиона долара.
Операција лунарног веслача током мисије Аполло 15 био је главни разлог што се путовање сматрало огромним успехом, мада није прошло без штуцања. На пример, Астронаут Даве Сцотт је на првом путовању брзо открио да је предње управљање механизам није радио, али је возило још увек могло возити без проблема, захваљујући задњем точкићу управљање. У сваком случају, посада је успела да коначно реши проблем и заврши своја три планирана путовања како би прикупила узорке тла и фотографисала.
Све у свему астронаути путовао је 15 миља у роверу и прекривао готово четири пута више месечевих терена од оних у претходним мисијама Аполона 11, 12 и 14 заједно. Теоретски, астронаути су можда отишли даље, али су се држали ограниченог домета да би се осигурали остао је на удаљености од лунарног модула, само у случају да се ровер поквари неочекивано. Највећа брзина износила је око 8 миља на сат, а максимална забележена брзина била је око 11 миља на сат.