Ера парног брода започела је у Америци 1787. када је проналазач Јохн Фитцх (1743-1798) завршио прво успешно суђење а парни брод на реци Делавер у присуству чланова Уставне конвенције.
Рани живот
Фитцх је рођен 1743. године у Цоннецтицуту. Мајка му је умрла кад му је било четири године. Одгајао га је отац строг и чврст. Осјећај неправде и неуспјеха овјековјечио му је живот од самог почетка. Повукао се из школе када је имао само осам година и почео да ради на омраженом породичном имању. Постао је, по сопственим речима, "готово луд након учења".
На крају је побегао са фарме и бавио се сребрњаком. Оженио се 1776. године супругом која је реагирала на његове манијачно-депресивне епизоде бесом. Коначно је побегао до базена реке Охио, где су га Британци и Индијанци ухватили и заробили. Вратио се у Пенсилванију 1782. године, обузета новом опсесијом. Желео је да изгради чамац на пару који ће пловити тим западним рекама.
Од 1785. до 1786. године, Фитцх и конкурентски градитељ Јамес Румсеи прикупљао је новац за изградњу парних бродова. Методички Румсеи добио је подршку Георгеа Васхингтона и нове америчке владе. У међувремену, Фитцх је пронашао подршку приватних инвеститора, а затим је брзо изградио мотор са карактеристикама Ватт-ових и Невцоменових парних мотора. Имао је неколико промашаја пре него што је изградио први парни чамац, много пре Румсеија.
Парни брод
26. августа 1791. Фитцх је добио патент САД-а за парни брод. Наставио је да прави већи парни брод који је превозио путнике и терет између Филаделфије и Бурлингтона у Њу Џерсију. Фитцх је добио свој патент након правне битке са Румсеијем због тврдњи о проналаску. Обојица су измислила сличне изуме.
У писму из 1787. године Тхомас Јохнсону, Георге Васхингтон расправљао о Фитцховим и Румсеијевим тврдњама из сопствене перспективе:
"Господине Румсеи... у то време подноси захтев Скупштини за ексклузивни акт... говорио о ефекту Стеам и... његова примена у целинској пловидби; али нисам зачела... да је то предложено као део његовог првобитног плана... Међутим, исправно је да додам да ме је неко време након тога господин Фитцх позвао на путу за Рицхмонд и објашњавајући своју шему, хтео је писмо од мене, уводећи га у Скупштину ове државе чије давање сам дао одбио; и отишао толико далеко да бих га обавестио да сам морао да не откривам принципе открића господина Румсеи-а. уверавам га да мисао о примени паре у сврху коју је споменуо није оригинална, већ ме је споменуо г. Румсеи.. ."
Фитцх је између 1785. и 1796. конструисао четири различита парна брода који су успешно пливали реке и језера и показали изводљивост употребе паре за покретање воде. Његови модели користили су различите комбинације погонске силе, укључујући рангирана весла (са узорком након индијских ратних кануа), точкове весла и пропелере са вијцима.
Иако су његови бродови били механички успјешни, Фитцх није успио посветити довољно пажње грађевинским и оперативним трошковима и није био у могућности оправдати економске користи парне пловидбе. Роберт Фултон(1765-1815) изградио је свој први чамац након Фичеве смрти и постаће познат као "отац парне пловидбе".