"Ниједан човек није био глупљи кад није имао оловку у руци, нити мудрији када је имао." Самуел Јохнсон.
Мађарски новинар по имену Ласзло Биро изумио је први хемијска оловка 1938. Биро је приметио да се мастила која се користе у штампању на новинама брзо суше, остављајући папир без мрље, па је одлучио да створи оловку користећи исту врсту мастила. Али дебља тинта не би текла са обичног пера оловке. Биро је морао да смисли нову врсту тачке. Учинио је то тако што је оловку монтирао с малим кугличним лежајем на врху. Како се оловка кретала дуж папира, лопта се ротирала, узевши мастило из тонер касете и оставила га на папиру.
Бироови патенти
Овај принцип хемијске оловке заправо потиче из патента из 1888. године у власништву Јохна Лоуда за производ дизајниран за обележавање коже, али овај патент је комерцијално неискоришћен. Биро је први патентирао оловку 1938., а други патент је поднео у јуну 1943. у Аргентини, након што је он и његов брат емигрирао тамо 1940.
Британска влада је за време Биро патента откупила лиценцна права
Други светски рат. Британском краљевском ратном ваздухопловству била је потребна нова оловка која неће исцурити на већим висинама у борбеним авионима као што су то урадиле наливпера. Успешна изведба хеликоптера за Ратно ваздухопловство довела је Бироове оловке у средиште пажње. Нажалост, Биро никада није стигао Амерички патент за своје оловке, тако да је још једна битка тек почела са завршетком Другог светског рата.Битка са хемијским оловкама
Многа побољшања су током година направљена за оловке, што је довело до сукоба око права на Бироов проналазак. Новоформирана компанија Етерпен у Аргентини комерцијализовала је Биро оловку након што су браћа Биро тамо добила своје патенте. Штампа је поздравила успех њиховог алата за писање јер је могао да пише годину дана без поновног пуњења.
Затим се, маја 1945. године, компанија Еверсхарп удружила са Еберхард-Фабером како би стекла ексклузивна права на биро оловке у Аргентини. Оловка је означена као „Еверсхарп ЦА“, што је значило „капиларна акција“. Пуштен је новинарима неколико месеци пре јавне продаје.
Мање од месец дана након што је Еверсхарп / Еберхард закључио уговор са Етерпеном, посетио је чикашки бизнисмен Милтон Реинолдс. Буенос Ајрес јуна 1945. Приметио је оловку Биро док је био у продавници и препознао продајни потенцијал оловке. Купио је неколико узорака и вратио се у Америку да покрене Реинолдс Интернатионал Пен Цомпани, игноришући Еверсхарп-ова патентна права.
Реинолдс је копирао Биро оловку у року од четири месеца и почео да продаје свој производ до краја октобра 1945. године. Назвао га је "Реинолдс ракета" и ставио га на располагање у робној кући Гимбел у Нев Иорку. Реинолдсова имитација победила је Еверсхарп на тржишту и то је одмах било успешно. Цијењене по 12,50 УСД, оловке у вриједности од 100 000 УСД продане су првог дана на тржишту.
Британија није заостајала. Компанија оловки Милес-Мартин продала је прве божићне оловке тамошњем Божићу 1945. године.
Оловка са куглицом постаје чудак
Гарантиране хемијске оловке биле су загарантоване током две године без поновног пуњења, а продавци су тврдили да су нечисте. Реинолдс је своју оловку оглашавао као ону која би могла да пише „под водом“.
Тада је Еверсхарп тужио Реинолдса због копирања дизајна који је Еверсхарп легално стекао. Јохн Лоуд патент из 1888. поништио би свачије тврдње, али то тада нико није знао. Продаја је нагло скочила за оба конкурента, али Реинолдсова оловка обично је цурила и прескакала. Често није успевало да пише. Оловка компаније Еверсхарп такође није испунила своје рекламе. Веома велика количина поврата оловке догодила се и за Еверсхарп и за Реинолдс.
Фад са хемијском оловком завршио је због несретности потрошача. Чести ратови са ценама, неквалитетни производи и тешки трошкови оглашавања наштетили су обе компаније до 1948. године. Продаја је забрањена. Првобитна тражена цена од 12,50 УСД пала је на мање од 50 центи за оловку.
Тхе Јоттер
У међувремену, наливпера доживели су поновно оживљавање своје старе популарности, како се Реинолдсова компанија расклапала. Тада је Паркер Пенс представио своју прву хемијску оловку, Јоттер, у јануару 1954. Јоттер је писао пет пута дуже од оловке Еверсхарп или Реинолдс. Имао је разне величине тачака, ротирајући уложак и пуњење мастила великог капацитета. Најбоље од свега, то је успело. Паркер је продао 3,5 милиона Јоттера по ценама од 2,95 до 8,75 долара за мање од годину дана.
Победа је битка са хемијском оловком
До 1957. Године Паркер је у своје хемијске оловке увео текстурни куглични лежај од волфрам-карбида. Еверсхарп је био у дубоким финансијским проблемима и покушао је да се врати на продају наливпера. Компанија је продала перо компанији Паркер Пенс, а Еверсхарп је коначно ликвидирао имовину у 60-има.
Онда је дошао Биц
Француски барон Бицх је срушио 'Х' са свог имена и 1950. почео да продаје оловке под називом БИЦ. До касних педесетих БИЦ држали су 70 одсто европског тржишта.
БИЦ је купио 60 процената Њујоршке водене оловке 1958. године, а поседовао је 100 процената Ватерман оловака до 1960. године. Компанија је продала хемијске оловке у Сједињеним Државама за 29 центи и до 69 центи.
Данас су хемијске оловке
БИЦ доминира тржиштем у 21. веку. Паркер, Схеаффер и Ватерман хватају мање висококвалитетна тржишта наливпера и скупих точака са куглицама. Изузетно популарна модерна верзија оловке Ласзло Биро, БИЦ кристал, има дневно продајну цифру од 14 милиона комада. Биро је и даље генеричко име које се користи за хемијску оловку која се користи у већем делу света.