Мало је тешко одредити који је био први преносни или лаптоп рачунар будући да најранији преносни рачунари који стижу нису личили на преклопне лаптопове величине књиге с којима смо данас познати. Међутим, обоје су преносиви и могу да седе у човеку у крилу и на крају су довели до развоја лаптопа у стилу нотебоок-а.
Имајући то у виду, у наставку је неколико потенцијалних прваца и како се свако може квалификовати за част.
Грид Цомпасс је 1979. године дизајнирао Британац Виллиам Моггридге (1943–2012) за Грид Системс Цорпоратион. Била је једна петина тежине било којег еквивалентног модела у перформансама и НАСА га је користила као део програма шатла почетком 1980-их. Што се техничких спецификација тиче, одликује се систем за преносни балон од 340 К бајта са рачунаром од ливеног магнезија и склопивим електролууминисцентним графичким екраном.
Амерички инжењер Манни Фернандез (рођен 1946.) имао је идеју за добро дизајниран лаптоп за руководиоце који су тек почели да користе рачунар. Фернандез, који је покренуо Гавилан Цомпутер Цорпоратион, је промовисао своје машине као прве "преносне рачунаре" у мају 1983. године. Многи историчари су Гавилан заслужили за први потпуно функционалан лаптоп рачунар.
Компјутер који већина историчара сматра првим преносним рачунаром био је Осборне 1. Издавач књиге и софтвера рођен у Тајланду, Адам Осборне (1939–2003), био је оснивач Осборне Цомпутер Цорп, која је произвела Осборне 1 1981. године. Био је то преносни рачунар тежак 24 килограма и коштао је 1.795 долара. За то су корисници добили екран од пет инча, модемски прикључак, две дискете од 5 1/4 диска, велику колекцију у пакету софтверских програма и батерију. Нажалост, краткотрајна рачунарска компанија никада није била успешна.
Јануар 1982: Мицрософтов тим јапанског инжењера Казухика Нисхија (рођен 1956.) и Билл Гатес (рођен 1955.) започињу дискусије о дизајнирању преносног рачунара који је имао нови течни кристални екран или ЛЦД екран. Касније је НИсхи показао прототип Радио Схацк-у, а продавац се сложио са производњом рачунара.
1983: Радио Схацк избацује ТРС-80 Модел 100, преносиву верзију ТРС-80 Модел ИИИ од 4 килограма, равног дизајна који више личи на модерне лаптопове данашњице.