Антисептичка техника и употреба хемијских антисептика недавно је развијен у историји хирургије и лечења. Ово није изненађујуће од открића микроба и Пастеров доказ да могу да изазову болест настале су тек у последњој половини 19. века.
Опери руке
Мађарски акушер Игназ Пхилипп Семмелвеис рођен је 1. јула 1818. године и умро 13. августа 1865. године. Док је радио у родном одељењу бечке Опште болнице 1846. године, бринуо се о стопи пуерпералне грознице (која се такође назива и дечја грозница) међу женама које су тамо родиле. То је често било смртоносно стање.
Стопа за пуерперална грозница била је пет пута виша у одјелу у коме су били запослени мушкарци љекари и студенти медицине и ниже у одјелу у којем су биле примаље. Зашто би то требало бити? Покушао је да елиминише разне могућности, од положаја порођаја до елиминисања приласка свештеника након што су пацијенти умрли. Ово није имало ефекта.
1847. године блиски пријатељ др. Игназа Семмелвеиса, Јакоб Коллетсцхка, пресекао је прст док је обављао обдукцију. Коллетсцхка је убрзо умрла од симптома попут пуерпералне грознице. То је навело Семмелвисса да примети да су лекари и студенти медицине често обављали обдукције, док бабице нису. Теоретизирао је да су честице из трупаца одговорне за преношење болести.
Покренуо је прање руку и инструмената сапуном и хлор. У то време постојање клица није било опште познато или прихваћено. Теорија болести миасме била је стандардна, а хлор уклања све болесне испарења. Случајеви пуерпералне грознице драстично су опали када су лекари приморани да се оперу након што су обавили обдукцију.
Јавно је предавао о својим резултатима 1850. године. Али његова запажања и резултати нису били усклађени за увријежено вјеровање да је болест посљедица ан неравнотежа хумора или се шири миасмама. То је такође био иритантан задатак који је за ширење болести ставио кривицу на саме лекаре. Семмелвеис је провео 14 година развијајући и промовирајући своје идеје, укључујући објављивање књиге са лоше рецензијом 1861. године. Године 1865. доживео је нервни слом и поклонио се сулудом азилу где је убрзо умро од тровања крви.
Тек након смрти доктора Семмелвеиса, развила се теорија о заразу болести и он је сада препознат као пионир антисептичке политике и спречавања болничких болести.
Јосепх Листер: Антисептички принцип
Средином деветнаестог века постоперативна инфекција сепсом била је смрт скоро половине пацијената који су били подвргнути великим операцијама. Заједнички извештај хирурга је био: операција је успела, али је пацијент умро.
Јосепх Листер је био уверен у важност пажљиве чистоће и корисности дезодоранса у операцијској сали; и када је, кроз Пастерово истраживање, схватио да је стварање гноја последица бактерија, наставио је да развија своју антисептичку хируршку методу.
Наслеђе Семмелвеиса и Листера
Прање руку између пацијената сада је препознато као најбољи начин за спречавање ширења болести у здравственим установама. И даље је тешко добити потпуну сагласност лекара, медицинских сестара и осталих чланова тима здравствене заштите. Употреба стерилне технике и стерилних инструмената у хирургији имала је бољи успех.