Иако је најпознатији као проналазач телефоном, Алекандер Грахам Белл фотофон је сматрао својим најважнијим изумом... и можда је био у праву.
Дана 3. јуна 1880. Алекандер Грахам Белл послао је прву бежичну телефонску поруку на свом ново измишљеном „фотофону“, уређају који је омогућавао пренос звука на снопу светлости. Белл је држао четири патента за фотофон и саградио га уз помоћ асистента, Цхарлес Сумнер Таинтер. Први бежични пренос гласа одвијао се на удаљености од око 700 метара.
Како је то функционисало
Белл-ов фотофон радио је пројецирајући глас преко инструмента према огледалу. Вибрације у гласу узроковале су осцилације у облику огледала. Звоно је усмеравало сунчеву светлост у огледало, које је хватало и пројицирало осцилације огледала према а пријемно огледало, где су се сигнали трансформисали назад у звук на пријемном крају пројекција. Фотофон је функционирао слично као и телефон, осим што је фотоапарат користио светло као средство за пројицирање информација, док се телефон ослањао на струју.
Фотофон је био први бежични комуникациони уређај који је претходио њему проналазак радија скоро 20 година.
Иако је фотофон био изузетно важан изум, значај Белловог дела није у потпуности препознат у његово време. То је углавном последица практичних ограничења у тадашњој технологији: Белл-ов оригинални телефон није успео да заштити преносе од спољашњих сметњи, попут облака, које се лако прекидају превоз.
То се променило скоро век касније када је проналазак оптичка влакна 1970-их дозвољавао безбедан транспорт светлости. Заиста, Беллов фотофон препознат је као зачетник модерне оптичке влакнине телекомуникациони систем који се широко користи за пренос телефонских, кабловских и интернетских сигнала на велике удаљености.