Сваки уређај који директно претвара енергију у светлост у електричну енергију кроз процес фотонапонске струје је соларна ћелија. Развој технологије соларних ћелија започиње истраживањем француског физичара из 1839. године Антоине-Цесар Бецкуерел. Беккуерел је приметио фотонапонски ефекат експериментишући са чврстом електродом у раствору електролита када је видео како се напон развија када светлост пада на електроду.
Цхарлес Фриттс - прва соларна ћелија
Према Енцицлопедиа Британница, прву оригиналну соларну ћелију саградио је Цхарлес Фриттс око 1883. године, који је користио спојнице формиране премазом селеном (аполуводич) са изузетно танким слојем злата.
Русселл Охл - Силиконска соларна ћелија
Међутим, ране соларне ћелије имале су ефикасност претварања енергије испод једног процента. 1941. године, силиконску соларну ћелију изумио је Русселл Охл.
Гералд Пеарсон, Цалвин Фуллер и Дарил Цхапин - ефикасне соларне ћелије
1954. године, три америчка истраживача, Гералд Пеарсон, Цалвин Фуллер и Дарил Цхапин, дизајнирали су силиконску соларну ћелију способну за шест постотну ефикасност претварања енергије директном сунчевом светлошћу.
Тројица проналазача створили су низ од неколико силиконских трака (свака величине бритвице), ставили их на сунчеву светлост, ухватили слободне електроне и претворили их у електричну струју. Они су створили прве соларне панеле. Белл Лабораториес из Њујорка најавили су производњу прототипа нова соларна батерија. Белл је финансирао истраживање. Прво суђење Соларне батерије за јавне службе почело је системом телефонских превозника (Америцус, Георгиа) 4. октобра 1955.