Како је дан Мартина Лутера Кинга постао савезни празник?

Дана Нов. 2, 1983, Председник Роналд Реаган потписао рачун којим је Мартин Лутхер Кинг Јр. Даи а савезни празник ефективни јан. 20, 1986. Као резултат, Американци комеморирају Мартин Лутхер Кинг Јр.рођендан је трећег понедељка у јануару, али мало је оних који знају за историју дуге борбе да убеде Конгрес да успостави овај празник.

Конгресмен Јохн Цониерс, афроамерички демократ из Мицхигана, на челу је покрета за оснивање Мартина Лутхера Кинга Јр. Даи-а. Цониерс су радили у покрет за грађанска права 1960-их, изабран је за Конгрес 1964. и заговарао га Закон о бирачким правима из 1965. Четири дана након атентата на Кинг 1968. године, Цониерс је увео нацрт закона којим ће 15. јануара постати краљевски празник у Краљеву част. Конгрес је био непокретан његовим напорима, и иако је он и даље оживљавао закон, то је и даље пропало.

1970. године Цониерс је уверио гувернера Њујорка и градоначелника Нев Иорка да обележе краљев рођендан, потез који је град Сент Луис опонашао 1971. године. Остале локације су следиле, али тек је 1980-их Конгрес поступио према Цониерсовом нацрту. До овог тренутка конгресмен се пријавио уз помоћ популарног певача Стевиеа Вондера, који је Кингу објавио песму "Хаппи Биртхдаи" 1981. године. Цониерс су такође организовали маршеве у знак подршке летовању 1982. и 1983. године.

Цониерс је коначно успео када је поново унео рачун 1983. године. Али ни тада подршка није била једногласна. У Представничком дому, Виллиам Даннемеиер, калифорнијски републиканац, водио је противљење том закону. Устврдио је да је било скупо стварати савезни одмор, процјењујући да ће то коштати 225 милиона долара годишње изгубљене продуктивности. Реаганова администрација сложила се са Даннемеиером, али Парламент је усвојио закон гласањем 338 за и 90 против.

Када је рачун стигао до Сенат, аргументи који се супротстављају закону нису били засновани на економији, већ су се ослањали на отворени расизам. Сен. Јессе Хелмс, демократа из Северне Каролине, филибустеред против закона, захтевајући ФБИ да је објавио своје досјее о Кингу и тврдио да је Кинг био Комуниста који нису заслужили част празника. ФБИ је истраживао краља током касних педесетих и шездесетих година прошлог века по налогу његовог шефа Ј. Едгар Хоовер је испробао тактику застрашивања против вође грађанских права и послао му белешку 1965. године у којој је сугерисао да се убија како не би осрамотио лична открића која су ударала по медијима.

Кинг, наравно, није био комуниста и није прекршио савезне законе, али оспоравањем статуса куо, Кинг и покрет за грађанска права обесмислили су вашингтонску установу. Оптужбе за комунизам биле су популаран начин за дискредитацију људи који су се усудили говорити истину о власти током 50-их и 60-их, а краљеви противници су либерално користили тактику. Хелмс је покушао да оживи ту тактику, а Реаган је бранио Кинга.

На питање новинара о оптужбама за комунизам, председник је рекао да ће Американци сазнати за око 35 година, колико времена ће се декласификовати материјали ФБИ-ја. Реаган се касније извинио, иако је федерални судија блокирао пуштање Кингових досијеа ФБИ-ја. Конзервативци у Сенату покушали су да промене назив закона у „Национални дан грађанских права“, али нису успели. Предлог закона Сенат је усвојио са 78 гласа за и 22 против. Реаган је капитулирао, потписујући закон.

Цоретта Сцотт Кинг је 1986. председавала одбором за стварање прве прославе рођендана свог супруга. Иако је била разочарана што није добила већу подршку од Реаганове администрације, њени напори су резултирали више од недељу дана комеморације која је довела до празника, од јануара. 11. јануара 20, 1986. Градови попут Атланте одржавали су данаке поводом почасти, а Васхингтон, Д.Ц., посветио је попрсје Кинга.

Реаганово проглашење Јан. 18, 1986 објаснио разлог за одмор:

„Ове године се обележава рођендан др. Мартина Лутхера Кинга, млађег, као национални празник. То је време за радовање и промишљање. Радујемо се јер је, у свом кратком животу, др. Кинг, својим проповедањем, примером и вођством помогао да нас приближи идеалима на којима је основана Америка... Изазвао нас је да реализујемо обећање Америке као земље слободе, једнакости, могућности и братства. "

Захтевала је 15-годишња борба, али Цониерс и његове присталице успешно су освојили краљево национално признање за службу земљи и човечанству. Иако су неке јужне државе протестирале због новог празника у знак сећања на Конфедерација истог дана, деведесетих, свуда у САД-у успостављен је Мартин Лутхер Кинг Јр.

• Цампбелл, Бебе Мооре. „Национални празник за краља.“ Блацк Ентерприсе, Јан. 1984, стр. 21.
• Гарров, Давид Ј. Носећи крста Мартина Лутера Кинга, млађег и Конференцију јужног хришћанства о лидерству. Винтаге, 1988.
• Назел, Јосепх. Мартин Лутхер Кинг Јр. Холловаи Хоусе, 1991.
• Реаган, Роналд. “Проглас 5431 - Мартин Лутхер Кинг, Јр. Даи, 1986.” Роналд Реаган, председничка библиотека и музеј, У.С. Натионал Арцхивес анд Рецордс, 18. јануара. 1986.
• Смитхерман, Женева. Реч мајке: језик и афроамериканци. Таилор и Францис, 2006.