Фраза "нуклеарна породица" постала је опште позната током прве половине 20-ихтх век. Историјски гледано, домаћинства су се у многим друштвима често састојала од група проширених чланова породице. У покретнијем постиндустријском револуционарном друштву већи је нагласак на нуклеарној породици.
Мање породичне јединице могле би се лакше кретати и проналазити економске могућности у другим областима. У све развијенијим и ширећим градовима Сједињених Држава, више људи је могло приуштити да купи куће. Стога је више нуклеарних породица живело у својим домовима, а не у већим домаћинствима.
Феминисти анализирају родне улоге, поделу рада и очекивања друштва од жена. Многе жене 20. века биле су обесхрабрене да раде изван куће, чак и ако су модерни уређаји смањивали време потребно за кућне послове.
Трансформација из пољопривреде у модерна индустријска радна места захтевала је од једног платежног радника, обично човека, да напусти дом ради посла на другој локацији. Наглашавање нуклеарног породичног модела често је значило да је свака жена, једна по домаћинству, тада била подстицана да остане код куће и остави децу. Феминисти су забринути због чега се аранжмани породице и домаћинства доживљавају као мање него савршени или чак ненормални ако се повуку из нуклеарног породичног модела.