Битка баскијских путева у наполеонским ратовима

Битка на Баскијским путевима вођена је од 11. до 13. априла 1809. године током Наполеонски ратови (1803-1815).

Британци

• Адмирал Лорд Јамес Гамбиер
• Капетан Тхомас Цоцхране
• 11 бродова линије, 7 фрегата, 6 бригада, 2 бомба

Француски

• Вицеадмирал Зацхарие Аллеманд
• 11 бродова линије, 4 фрегате

У јеку француско-шпанског пораза у Трафалгар 1805. године, преостале јединице француске флоте распоређене су на путевима Брест, Лориент и Баскија (Ла Роцхелле / Роцхефорт). У тим лукама их је блокирала Краљевска морнарица, јер су их Британци покушали спречити да дођу на море. Дана 21. фебруара 1809. бродове Брестовске блокаде олуја је одбацила с станице олују која је омогућила контраадмиралу Јеан-Баптисте-у Пхилиберту Виллаумезу да побјегне с осам бродова линије. Иако је Адмиралти у почетку био забринут због тога што је Виллаумез намеравао да пређе Атлантик, француски адмирал уместо тога скренуо је на југ.

Скупљајући пет бродова који су испали из Лориента, Виллаумез је кренуо на Баскијске путеве. Обавијештени о овом развоју, Адмиралти је послао адмирала лорда Јамеса Гамбиера, заједно с већим дијелом флоте Канал, у то подручје. Успостављајући снажну блокаду Баскијских путева, Гамбиер је убрзо добио наређења којима је наредио да уништи комбиновану француску флоту и упутио га да размотри употребу ватрогасних бродова. Религијски ревносник који је већи део претходне деценије провео на копну, Гамбиер се намрштио употреби ватрених бродова рекавши да су "ужасан начин ратовања" и "нехришћанин".

Фрустрирана неспремношћу Гамбијера да крене напријед нападом на Баскије, први лорд Адмиралитета, Лорд Мулграве, позвао је капетана лорда Тхомаса Цоцхранеа у Лондон. Након што се недавно вратио у Британију, Цоцхране је успоставио рекорд успјешних и одважних операција као командант фрегате на Медитерану. Сусревши се са Цоцхранеом, Мулграве је затражио од младог капетана да изведе напад ватрогасног брода на Баскијске путеве. Иако забринут да ће се више старији команданти замерити његовом именовању на ту функцију, Цоцхране се сложио и упловио у југ бродом ХМС Империеусе (38 пушака).

Дошавши на Баскијске путеве, Гамбиер је топло поздравио Цоцхранеа, али је открио да су и остали старији капетани из емиграције били љути због његовог одабира. Преко воде, ситуација у Француској недавно се променила кад је вицеадмирал Зацхарие Аллеманд преузео команду. Процјењујући расположење својих бродова, премјестио их је у јачи одбрамбени положај наређујући им да формирају двије линије јужно од острва Ај. Овде су на западу били заштићени Боиарт-ом, приморавајући да напад нападне са северозапада. Како је додала одбрана, наредио је бум конструиран да чува овај приступ.

Извиђање положаја Француске у Империеусе, Цоцхране се залагао за тренутно претварање неколико превоза у експлозивне и ватрене бродове. Лични изум Цоцхране-овог, први су у ствари ватрени бродови напуњени са око 1500 барела барута, пуцања и граната. Иако је посао напредовао на три експлозивна брода, Цоцхране је био присиљен да сачека док двадесетак ватрогасних бродова не стигне 10. априла. Сусревши се са Гамбијем, он је те вечери позвао на моментални напад. Цоцхранеу је овај захтев много одбијен (Мапа)

Примећујући ватрене бродове на мору, Аллеманд је наредио својим бродовима линије да нападну топничке јарболе и једра како би смањили количину изложеног запаљивог материјала. Такође је наредио линији фрегата да заузме положај између флоте и гране, као и да је распоредио велики број малих бродица за вучу приближавања ватрогасним бродовима. Иако је изгубио елемент изненађења, Цоцхране је добио дозволу за напад те вечери. Да би подржао напад, пришао је француском сидришту Империеусе и фрегате ХМС Једнорог (32), ХМС Паллас (32) и ХМС Аигле (36).

Након пада ноћи Цоцхране је напад повео напријед у највећем експлозивном броду. Његов план је захтијевао употребу два експлозијска брода како би се створио страх и дезорганизација, након чега је требало услиједити напад двадесет ватрогасних бродова. Испловљавајући напред с три добровољца, Цоцхранеов експлозивни брод и његов пратитељ пробили су бум. Постављајући осигурач, они су кренули. Иако је његов експлозивни брод рано детонирао, он и његов пратилац изазвали су велику забринутост и збрку међу Французима. Отварајући ватру на местима где су се догодиле експлозије, француска флота је после брода послала бродове у сопствене фрегате.

Повратак на Империеусе, Цоцхране је пронашао напад ватреног брода у нереду. Од двадесет, само четворо је стигло до француског сидришта и нанели су малу материјалну штету. Непознати за Цоцхранеа, Французи су веровали да су сви прилазећи ватрени бродови експлозивни бродови и беспоштедно су клизали каблове у покушају да побегну. Радећи против јаког ветра и осеке са ограниченим једрима, сва флота Француске, осим две, завршила је на терену пре зоре. Иако у почетку бијесан неуспјехом напада ватрогасног брода, Цоцхране је био усхићен када је видио резултате у зору.

У 5:48 ујутро Цоцхране је сигнализирао Гамбиеру да је највећи део француске флоте онеспособљен и да би канадска флота требало да се приближи победи. Иако је овај сигнал прихваћен, флота је остала изван мора. Понављани сигнали из Цоцхранеа нису успели да доведу Гамбиера у акцију. Свјестан да је била висока плима у 15:09 и да би се Французи могли превалити и побјећи, Цоцхране је покушао присилити Гамбиера да уђе у сукоб. Клизање у Баскијске путеве са Империеусе, Цоцхране се брзо заручио са три приземљена француска брода линије. Обавијестивши Гамбија у 13:45 да му је потребна помоћ, Цоцхранеу је лакнуло када је видио два брода линије и седам фрегата које се приближавају из флоте Цханнел.

Видећи приближавање британских бродова, Калкута (54) одмах се предао Цоцхранеу. Док су остали британски бродови ступили у акцију, Акуилон (74) и Вилле де Варсовие (80) предали су се око 17:30. Са битком која бесни, Тоннерре (74) запалила је његова посада и експлодирала. Такође је спаљено неколико мањих француских бродова. Како је ноћ падала, они француски бродови који су се премештали повукли су се до ушћа реке Цхаренте. Кад је зора пропала, Цоцхране је покушао обновити борбу, али је био бијесан кад је видио да се Гамбиер сјећа бродова. Упркос напорима да их убеде да остану, кренули су. Поново се сам припремао Империеусе за напад на Аллемандове водеће бродове Оцеан (118) кад га је сукцесијска писма Гамбиера присилила да се врати у флоту.

Последња велика поморска акција Наполеонских ратова, Битка на баскијским путевима, видела је да је Краљевска морнарица уништила четири француска брода линије и једну фрегату. Враћајући се флоти, Цоцхране је притиснуо Гамбиера да обнови битку, али уместо тога наређено је да оде у Британију са отпремањима у којима је детаљно описана акција. Дошавши, Цоцхране је био познат као херој и витез, али остао је бесан због изгубљене могућности да уништи Французе. Посланик Коцхране обавестио је лорда Мулгравеа да неће гласати за захтев за захвалност Гамбиер-у. Ово се показало самоубиством у каријери, јер је био спречен да се врати на море. Док је реч прелазила кроз штампу да Гамбиер није успео да учини све што је у његовој моћи, тражио је војни суд да рашчисти своје име. У лажираном резултату, где су ускраћени кључни докази и измењени графикони, он је ослобођен.