Американци су били умешани у велике и мале ратове од пре оснивања нације. Први такав рат, понекад зван Метакомова побуна или Рат краља Филипа, трајао је 14 месеци и уништио је 14 градова. Рат, мали по данашњим стандардима, завршио се када је Метацом (Покунокетов шеф, који су Енглези назвали "Краљем Филипом"), био обезглављен. Посљедњи рат, амерички ангажман у Афганистану и Ираку након напада 2001. на Свјетски трговински центар, најдуговјечнији је рат у америчкој историји и не показује знаке краја.
Ратови током година драстично су се промениле, а америчко учешће је варирало. На пример, многи од најранијих америчких ратова вођени су на америчком тлу. Ратови 20. века као што су И и ИИ светски ратови, за разлику од њих вођени су у иностранству; неколицина Американаца на домаћем фронту видела је било какву врсту директног ангажмана. Док су напад на Пеарл Харбор током Другог светског рата и напад на Светски трговински центар 2001. резултирали Смрт Американаца, последњи рат који се водио на америчком тлу био је Грађански рат који је окончан 1865. - више од 150 година пре.
Поред ниже наведених ратова и сукоба, припадници америчке војске (и неки цивили) играли су мале, али активне улоге у многим другим међународним сукобима.