Битка код Пассцхендаеле-а

Битка за Пассцхендаеле вођена је од 31. јула до 6. новембра 1917. године Први светски рат (1914-1918). На састанку у Цхантиллију у Француској новембра 1916. савезнички вође разговарали су о плановима за наредну годину. После те године крваве битке Вердун и тхе Сомме, одлучили су да нападну на више фронта 1917. са циљем да савладају Централне силе. Иако се британски премијер Давид Ллоид Георге залагао за пребацивање главних напора на италијански фронт, он је свргнут с дужности француског главнокомандујућег генерала Роберта Нивелле-а, који је желео да покрене офанзиву у Аисне.

Усред дискусија, заповједник британских експедицијских снага, фелдмаршал, сир Доуглас Хаиг, кренуо је у напад на Фландрију. Разговори су се наставили у зиму и коначно је одлучено да ће главни савезнички потицај доћи у Ани, док Британци спроводе операцију подршке на Аррас. Још увијек жељан напада у Фландрији, Хаиг је осигурао Нивеллеин споразум да ће му, уколико Аисне офанзива не успије, дозволити помицање напријед у Белгији. Почевши средином априла, офанзива Нивелле показала се скупој пропасти и почетком маја је напуштена.

• Фелдмаршал Доуглас Хаиг
• Генерал Хуберт Гоугх
• Генерал Сир Херберт Плумер

• Генерал Фриедрицх Бертрам Сикт вон Армин

Са поразом Француза и последичном побуном њихове војске, напад за вођење борбе са Немцима 1917. прешао је на Британце. Напредујући планирајући офанзиву у Фландрији, Хаиг је покушао да сруши немачку војску, коју је он за који се веровало да је достигао прекид, и преузели су белгијске луке које су подржавале Немачку кампању од неограничено подморничко ратовање. Планирање покретања офанзиве од Ипрес Салиент, који је видео тешке борбе унутра 1914 и 1915, Хаиг је намеравао да се прогура преко висоравни Гхелувелт и заузме село Пассцхендаеле, а затим се пробију да би отворили земљу.

Како би отворио пут офанзиви Фландрије, Хаиг је наредио генералу Херберту Плумеру да зароби Мессинес Ридге. Нападајући 7. јуна, Плумерови људи освојили су задивљујућу победу и однели висине и део територије даље. Желећи да искористи овај успех, Плумер се залагао за моментално покретање главне офанзиве, али Хаиг је одбио и одложио се до 31. јула. 18. јула британска артиљерија започела је велико прелиминарно бомбардовање. Проширивши преко 4,25 милиона граната, бомбардовање је упозорило заповједника Њемачке четврте армије, генерала Фриедрицха Бертрама Сикт вон Армина, да је напад био неминован.

31. јула у 03:50 сати, савезничке снаге почеле су напредовати иза пузајуће бараже. Фокус офанзиве је била Пета армија генерала Хуберта Гхова коју је јужно подржала Плумерова друга армија, а северно француска прва армија генерала Франсоа Антхоина. Нападајући једанаест километара фронта, савезничке снаге су имале највише успеха на северу где су се француски и Гоугхов КСИВ корпус кретали напред на око 2.500-3.000 метара. На југу су покушаји вожње ка истоку Менин пута наишли на снажан отпор и добици су били ограничени.

Иако су Хаигови људи пробијали немачку одбрану, брзо су их омеле јаке кише које су се спустиле на регион. Претварајући ожиљак пејзажа у блато, ситуација се погоршавала јер је прелиминарно бомбардовање уништило већи део дренажних система на том подручју. Као резултат, Британци нису успели да се повуку на снагу до 16. августа. Отварајући битку за Лангемарцк, британске снаге су заузеле село и околину, али додатни добици су били мали и број жртава је био велик. На југу ИИ корпус наставио је да се гура на Менин пут са мањим успехом.

Незадовољан Гоугховим напретком, Хаиг је фокус офанзиве преусмерио на југ Плумера и јужни део гребена Пассцхендаеле. Отварајући Битку на Менином путу 20. септембра, Плумер је извео низ ограничених напада с намером да постигне мали напредак, консолидира се и поново гурне напред. На овај начин брушења, Плумерови људи су могли да заузму јужни део гребена након Битке од полигонског дрвета (26. септембра) и Броодсеинде (4. октобра). У овом последњем ангажману, британске снаге заробиле су 5.000 Немаца, што је навело Хаига да закључи да је отпор непријатеља пропадао.

Премјештајући нагласак према сјеверу, Хаиг је усмјерио Гоугх-а да нападне Поелцаппелле 9. октобра Нападајући, савезничке трупе су мало стекле земљу, али су тешко патиле. Упркос томе, Хаиг је наредио напад на Пассцхендаеле три дана касније. Успорио блато и киша, аванс је био окренут натраг. Премештајући Канадски корпус на фронт, Хаиг је 26. октобра почео нове нападе на Пассцхендаеле. Изводећи три операције, Канађани су 6. новембра коначно обезбедили село и очистили високо подручје на северу четири дана касније.

Заузевши Пассцхендаеле, Хаиг је изабрао да заустави офанзиву. Сва даљња размишљања о напретку елиминирана су потребом премештања трупа у Италију како би се зауставило напредовање Аустрије након њихове победе на Битка код Капорета. Стекавши кључно тло око себе Ипрес, Хаиг је могао да захтева успех. Спорни су бројеви жртава за битку код Пассцхендаеле-а (познате и као Трећи Ипрес). У борбама се британске жртве могу кретати од 200.000 до 448.614, док се губици у Немачкој рачунају на 260.400 до 400.000.

Контроверзна тема, Битка за Пассцхендаеле дошла је да представља крваве, протјеране ратове који су се развили на Западном фронту. У годинама након рата, Давид Ллоид Георге и остали су оштро критиковали Хаиг због малих територијалних добитака који су извршени у замену за огромне губитке трупа. Супротно томе, офанзива је ублажила притисак на Французе, чију су војску извршили побуни и нанијела велике, незамјењиве губитке њемачкој војсци. Иако је било савезничких жртава велико, почели су пристизати нове америчке трупе које ће повећати британске и француске снаге. Иако су ресурси били ограничени због кризе у Италији, Британци су обновили пословање 20. новембра, када су отворили Битка код Цамбраи-а.