Ваздушни начелник маршал Сир Кеитх Парк: Битка за Британију

Кеитх Роднеи Парк рођен је 15. јуна 1892. у Темзи на Новом Зеланду, син професора Јамеса Ливингстоне Парка и његове супруге Францес. Од шкотске експлоатације, Парков отац радио је као геолог за рударску компанију. Првобитно школован на Кинг'с Цоллегеу у Ауцкланду, млађи Парк је показао интересовање за рекреације на отвореном, попут пуцања и јахања. Прелазећи у школу Отаго Бои'с, служио је у кадетском корпусу установе, али није имао велику жељу да настави војну каријеру. Упркос томе, Парк се након матуре уписао у Територијалне снаге новозеландске војске и служио у теренској артиљеријској јединици.

1911. године, недуго након свог деветнаестог рођендана, прихватио се запослење у компанији Унион Стеам Схип Цомпани, као чувар кадета. Док је био у овој улози, стекао је породични надимак "Скипер". С почетком Први светски рат, Активирана је теренска артиљеријска јединица Парка и добила је наређења да плове за Египат. Полетео је почетком 1915. године, слетео је у увалу АНЗАЦ 25. априла ради учешћа у

Пребачен на Западни фронт, јединица Парка приметила је велику акцију током Битка код Сомме. Током борби, схватио је вредност ваздушног извиђања и уочавања артиљерије, као и летео први пут. 21. октобра Парк је рањен када га је граната бацила с коња. Послан у Енглеску да се опорави, обавештен је да није био подобан за војску јер више не може да јаше коња. Не желећи да напусти службу, Парк се пријавио за Роиал Флиинг Цорпс и прихваћен је у децембру. Отпремљен у Нетхеравон на равници Салисбури, научио је да лети почетком 1917. године, а касније је служио као инструктор. У јуну, Парк је добио наређење да се придружи ескадрили број 48 у Француској.

Пилотирајући двосед Бристол Ф.2 борац, Парк је брзо успео и зарадио Војни крст за своје акције 17. августа. Следећег месеца унапређен за капетана, касније је напредовао до мајора и команде ескадрона у априлу 1918. године. Током последњих месеци рата Парк је освојио други војни крст као и угледни летећи крст. Извршен за признање са око 20 убистава, изабран је да остане у Краљевском ваздухопловству након сукоба са чином капетана. То је измењено 1919. године, када је, увођењем новог система чинских чинова, Парк постављен за поручника лета.

Након што је две године провео као командант лета у саставу ескадриле број 25, Парк је постао командант ескадриле у Школи техничке обуке. Године 1922. изабран је да похађа новоосновани факултетски факултет РАФ-а у Андоверу. Након што је дипломирао, Парк се кретао кроз различите положаје у мирнодопско време, укључујући заповједничке борбене станице и служио као зрачни аташе у Буенос Аиресу. Након службе као помоћник авиона за краља Георгеа ВИ у 1937, добио је унапређење у командир ваздухопловства и задатак као старији официр за ваздухопловство у Команди за борбе под Ваздушни начелник, маршал сир Хугх Довдинг. У овој новој улози Парк је блиско сарађивао са својим надређеним у развоју свеобухватне ваздушне одбране за Британију која се ослањала на интегрисани систем радија и радара као и нове летелице попут Хавкер ураган и Супермарине Спитфире.

С почетком Други светски рат у септембру 1939. године Парк је остао у команди за борбу која помаже Довдингу. 20. априла 1940. године Парк је примио унапређење у зракопловног маршала и добио је команду групе бр. 11 која је била одговорна за одбрану југоисточне Енглеске и Лондона. Први пут у акцију следећег месеца, његов је авион покушао да обезбеди покриће Евакуација Дункирка, али их је ометао ограничени број и распон. Тог лета група бр. 11 носила је главнину борбе док су их Немци отворили Битка за Британију. Командирајући РАФ Укбридге-ом, Парк је брзо стекао репутацију лукавог тактичара и практичног вође. Током борбе често се кретао између аеродрома бр. 11 у персонализованом урагану како би охрабрио своје пилоте.

Како је битка напредовала, Парк је уз Довдингову подршку често давао једну или две ескадриле у исто време борбама које су омогућиле непрекидне нападе на немачке авионе. Ову методу је гласно критиковао ваздушни вице-маршал групе 12 Траффорд Леигх-Маллори који се залагао за коришћење "великих крила" три или више ескадрила. Довдинг се показао неспособним да реши разлике између својих команданата, пошто је преферирао Парк-ове методе, док је Министарство ваздухопловства фаворизовало приступ Великог крила. Вешт политичар, Леигх-Маллори и његови савезници успели су да Довдинга уклоне из команде након битке упркос успеху његових и Паркових метода. Довдинговим одласком у новембру, Парк је у децембра 11. заменио Леигх-Маллори-ом у групи 11. Пребачен у Команду за обуку, остао је огорчен због третмана и Довдинга до краја каријере.

У јануару 1942. године Парк је добио наређења да преузме функцију команданта ваздухопловства у Египту. Путујући Медитераном, започео је с повећањем ваздушних одбрана тог подручја пошто су копнене снаге генерала Цлауда Ауцхинлецка биле испреплетене са трупама осовине на челу са Генерал Ервин Роммел. Остао на овом месту преко пораза савезника у Газала, Парк је пребачен да надгледа ваздушну одбрану на острву Малте. Критична савезничка база, острво је од првих дана рата претрпело тешке нападе италијанских и немачких авиона. Примењујући систем пребацивања напред, Парк је користио више ескадрила да би разбили и уништили улазне бомбене нападе. Овај приступ се брзо показао успешним и помогао му је у рељефу на острву.

Како је притисак на Малту ублажен, Паркови авиони су извршили врло штетне нападе против бродарских оси на Медитерану, као и подржали савезничке напоре током Операција бакља слети у северну Африку. Крајем Северноафричке кампање средином 1943. године, људи из Парка прешли су у помоћ инвазија на Сицилију у јулу и августу. Познат по свом наступу у одбрани Малте, у јануару 1944. године прешао је на место команданта снага РАФ-а за команду на Блиском истоку. Касније те године Парк је сматран за место главнокомандујућег ваздухопловства Краљевског Аустралије, али овај потез је блокиран од стране Генерал Доуглас МацАртхур који нису желели да промене. У фебруару 1945. постао је савезнички ваздухопловни командант југоисточне Азије и обнашао је функцију до краја рата.

Унапријеђен у начелника зрачног маршала, Парк се повукао из Краљевског ратног зракопловства 20. децембра 1946. По повратку на Нови Зеланд, касније је изабран у градско веће Ауцкланда. Парк је већину своје касније каријере провео радећи у индустрији цивилног ваздухопловства. Напуштајући терен 1960. године, помагао је и у изградњи међународног аеродрома у Окланду. Парк је умро на Новом Зеланду 6. фебруара 1975. Његови посмртни остаци кремирани су и раштркани у луци Ваитемата. У знак признања за његова достигнућа, статуа Парка откривена је у месту Ватерлоо Плаце у Лондону 2010. године.