Њихове очи гледале су Бога

Зора Неале Хурстон Роман из 1937 Њихове очи су посматрале Бога препричава догађаје из живота Јание Цравфорд, Афроамериканке која живи на Флориди током раних 1900-их. Прича је подељена у одељке засноване на Јаниеиним браковима са три врло различита мушкарца.

Роман почиње када се Јание враћа у град Еатвилле. Њен изглед потиче просуђивање домаћих жена које окрутно траче о главном јунаку. Јание тада седи са најбољом пријатељицом Пхеоби да јој каже о свом животу још од детињства.

Јание почиње у детињству - никада није познавала оца или мајку, а одгајала ју је бака, дадиља. Јание одлучује да је њен "свјесни" живот започео када је пустила локалног дјечака по имену Јохнни Таилор да је пољуби у доби од шеснаест година. Нанни га види како је љуби и говори Јание да би се требала одмах вјенчати.

Нанни затим разрађује свој живот. Каже Јание да се родила ропство, а господар ју је силовао и импрегнирао. Било је то у време Грађански рат, и убрзо после тога отишао је да се бори. Његова супруга, љубавница куће, суочила се са Нанни и претукла је. Била је бесна што њен муж има дете са његовим робљем. Планирала је да се беба, звана Леафи, прода. Дадиља је побјегла прије него што се то могло догодити и пронашла је бољи дом након завршетка рата, доље на Флориди. Надала се бољем животу своје ћерке и желела је да постане учитељица. Међутим, Леафи је претрпела исту судбину као и њена мајка, а њу је учитељица силовала у доби од седамнаест година. Родила је Јание, а затим побегла, оставивши Нанни да се брине о детету. Нанни је своје наде за бољи живот пренела на Јание.

Нанни жели да се Јание уда за Логана Киллицкса, локалног, старијег, богатог сељака. Вјерује да ће јој он пружити стабилност, посебно јер Нанни зна да остари и да неће дуго бити дуго. Јание се одриче, наивно мислећи да ће брак водити љубави и да ће стати у крај њеној усамљености. Али њихов брак није романтика. Логан често говори Јание да је размажена и ставља је на посао радећи ручни рад. Јание се осјећа као мачка и растерећена због својих околности. Кад Нанни умре, Јание примјећује да је коначно постала жена, јер јој је умро први сан.

Једног дана Јание сретне шармантног, згодног странца по имену Јое Старкс. Они флертују, а он је замоли да га назове „Јоди“, и дели са њом своје бројне амбициозне планове. Каже јој да се сели у нови град који гради црначка заједница. Јание су оживјели његови снови, а они се настављају чувати у тајности.

После свађе с Логаном, Јание бежи са Јоди и удаје се за њега, и заједно се селе у Еатонвилле. Јоди има довољно новца да купи 200 хектара земље, које подијели у парцеле и прода придошлицама. На крају, Јоди постаје градоначелник града и гради општу продавницу и пошту. Али упркос свему томе, Јание је и даље усамљена. Схвата да Јоди према њој поступа као само са још једним делом његовог имања. Будући да пар има толико моћи, становници Јание поштују, али и замерају, а Јоди јој забрањује да се дружи са „уобичајеном“ публиком.

Јоди наређује Јание да ради у продавници, што јој се не свиђа. Он такође чини да прекрива њену прелепу, дугу косу у крпе за главу. Контролише и љубоморна је и не жели да други мушкарци жуде за њеном лепотом. Јание је непрестано омаловажавана и утишана од стране свог супруга.

Јание се нађе подвргнута поразу и одваја се од свог емотивног себе како би могла да преживи свој љубавни брак. Њих двоје почињу да се свађају све више и више. Јоди се разболи, а како му се здравље погоршава, његово штетно поступање према супрузи ескалира. Чак почиње да је удара. Једног дана Јание крво сече дуван за муштерију, а Јоди ју бије, вређајући њен изглед и способност. Јание га јавно вређа. Јоди је толико љут и посрамљен да удара своју жену пред свима и одводи је из продавнице.

Убрзо након тога, Јоди лежи у кревету и одбија видјети Јание, чак и док умире. Ионако разговара с њим и говори му да је никад није познавао, јер јој не би дао никакву слободу. Након што умре, коначно се скида са главе. Јание зна да је и даље сјајна лепотица, мада је сада много старија. Такође је наследила много новца од Јоди-ја и финансијски је независна. Има много удварача који се желе оженити за њу, али Јание их одбија све док не сретне једног - мушкарца по надимку Теа Цаке. Јание се одмах осјећа као да га је одувијек познавала. Заљубљују се иако се град у остатку града не слаже с обзиром да је он брбљи и млађи од ње.

Њих двоје одлазе у Јацксонвилле да се венчају. Једног јутра, Јание се буди и Теа Цаке више нема, заједно са 200 долара које је спремила. Јание фретс. Мисли да ју је искористио и побегао. Када се коначно врати, он јој каже да је новац трошио на велику гозбу. Није позвао Јание јер је сматрао да је гомила прениска класа да би се волела. Она говори Теа Цакеу да жели учинити све с њим, а они обећају да ће након тога бити искрени једни са другима. Теа Цаке обећава да ће јој узвратити повратак из коцкања са 322 долара. Стекао је Јаниеино поверење, а она му говори о остатку новца који има у банци.

Затим се сели на Белле Гладе, где раде садњу пасуља, а Теа Цаке учи Јание како пуцати пушку и ловити. Многе људи долазе и кампују на поља у време сезоне садње, а пошто је Теа Цаке тако одлазе, њихов дом на Белле Гладеу постаје средиште друштвене сцене. Иако су љуто заљубљени, њихов брак има свој део успона и падова - Јание је посебно љубоморна на девојчицу Нункие, која бескрајно флертује са Цаке Цаке. Јание их ухвати како играју хрвање, али Теа Цаке ју увјерава да Нункие за њега ништа не значи, а њихов аргумент се претвара у страст. Њихов је брак дивљи, интензиван и трајан. То изазива завист код свих око себе, осим гђе. Турнер. Госпођа. Турнер води мали ресторан са својим супругом, а Јание проводи доста времена с њом. Изузетно се диви Јаниеиним кавкашким особинама и жели да се Јание уда за њеног брата који је светло коже. Не разуме Јаниеину љубав и привлачност за некога мрачног попут чајног колача.

1928. године Океецхобее ураган пустоши широм Флориде. Теа Цаке и Јание преживљавају олују и завршавају на Палм Беацху. Међутим, док су пливали кроз грубе воде, пас је напао Јание и Теа Цаке је угризао док се борио са животињом. Вратиће се ономе што је остало од њихове куће. Чајна торта се убрзо разболи, а очигледно је да га је пас дао беснило. Постаје силовито љубоморан, верујући да га Јание вара. Покушава да је упуца. Јание убија чајну торту у самоодбрани, а оптужена је за његово убиство.

На суђењу пријатељи Теа Цакеа заузели су се против Јание. Али све беле жене у околини долазе да је подрже, а бела, сви мушки пороти је ослободе. Она даје Теа Цакеу екстравагантну сахрану, а његови пријатељи су јој опростили. Тада се Јание одлучи вратити у Еатонвилле, јер је Белле Гладе без мужа бесмислена. Затим прича почиње тамо где је започела, у Еатонвиллеу, Јаниеиним доласком у град. Јание каже Пхеби да је сретна што се вратила, након што је оживела свој сан и доживела праву љубав. Размишља о томе како је убила Теа Цаке, али постаје миран знајући да јој је толико дао и да ће он бити уз њу заувек.