Концепт људских права први пут је изражен Универзалном декларацијом о људским правима из 1948. године утврђено "признавање урођеног достојанства и не отуђивих права свих чланова човека породица."
Људска права су релевантна за тероризам што се тиче и његових жртава и починилаца. Невине жртве тероризма трпе напад на њихово најосновније право да живе у миру и сигурности. Осумњичени починиоци напада такође имају права, као човека, током хапшења и гоњења. Они имају право да не буду изложени мучењу или другом понижавајућем поступању, право да буду сматрани невиним све док се не прогласе кривима за злочин и право на јавно суђење.
Тхе Ал Каида напада од 11. септембра, накнадне објаве "глобалног рата против тероризма" и брзог развоја оштрији антитерористички напори поставили су питање људских права и тероризма у велико олакшање. То важи не само у Сједињеним Државама, већ иу великом броју земаља које су се као партнери у глобалној коалицији пријавиле како би сузбиле терористичке активности.
Заиста, након 11. септембра, бројне земље које рутински крше људска права политичких затвореника или дисидената нашле су прешутну америчку санкцију да прошире своје репресивне праксе. Листа таквих земаља је дугачка и укључује Кину, Египат, Пакистан и Узбекистан.
Западне демократије са дугим евиденцијама о битном поштовању људских права и институционалним провјерама прекомерна државна моћ такође је искористила 11. септембра да би поништила провере државне моћи и поткопала људску права.
Бусхова администрација као аутор „глобалног рата против тероризма“ предузела је значајне кораке у том правцу. Аустралија, Велика Британија и европске земље такође су нашле предност у ограничавању грађанске слободе за неке грађане и Европска унија су га организације за људска права оптужиле за омогућавање изручивања - илегално затварање и превоз осумњичених за тероризам у затворе у трећим земљама и где је њихово мучење готово све гарантовано.
Према Хуман Ригхтс Ватцх-у, листа земаља за које је открило да у своју корист користе превенцију тероризма за "интензивирање сопствене борбе против политичких противника, сепаратисти и верске групе ", или" унапредјивање непотребно рестриктивне или казнене политике према избеглицама, азилантима и другим странцима "одмах након Напади 11. септембра укључују: Аустралију, Белорусију, Кину, Египат, Еритреју, Индију, Израел, Јордан, Киргистан, Либерију, Македонију, Малезију, Русију, Сирију, Сједињене Државе, Узбекистан и Зимбабве.
Фокус група за људска права и других на очување људских права осумњичених за тероризам може изгледају зезнути, или као да тај фокус долази на штету пажње на људска права тероризма жртве. Међутим, људска права се не могу сматрати игром са нултом сумом. Професор права Мицхаел Тигар то је евоквентно поставио питање када је истакао да владе, јер су они најмоћнији актери, имају највећи капацитет за неправду. Дугорочно, инсистирање да све државе дају предност људским правима и процесуирају нелегитимно насиље је најбоља одбрана од тероризма. Као Тигар каже,