Светски рат Немачки средњи тенк Пантхер

Оклопна возила позната као тенкови постала су пресудна за напоре Француске, Русије и Британије да поразе Тројни савез Немачке, Аустро-Мађарске и Италије у Првом светском рату. Тенкови су омогућили пребацивање предности из одбрамбених маневара у офанзиву и њихова употреба потпуно је ухватила Савез изван заштите. Немачка је на крају развила сопствени тенк, А7В, али након примирја, сви тенкови су у немачким рукама конфисковани су и одбачени, а Немачкој су различити уговори забранили да поседују или граде оклоп возила.

Све се то променило успоном на власт Адолфа Хитлера и почетком Другог светског рата.

Развој пантере почео је 1941. године, после сусрета Немачке са совјетским тенковима Т-34 у првим данима Операција Барбаросса. Доказујући супериорност у односу на своје тренутне тенкове, Панзер ИВ и Панзер ИИИ, Т-34 је нанео тешке жртве немачким оклопним формацијама. Тог пада, након заробљавања Т-34, тим је послат на исток да проучи совјетски тенк као претечу дизајнирања једног супериорнијег од њега. По повратку са резултатима, Даимлер-Бенз (ДБ) и Масцхиненфабрик Аугсбург-Нурнберг АГ (МАН) добили су задатак да дизајнирају нове тенкове на основу студије.

Процењујући Т-34, немачки тим открио је да су кључи његове ефикасности били пиштољ димензија 76,2 мм, широки путни точкови и косо наоружање. Користећи ове податке, ДБ и МАН су доставили приједлоге Вехрмацхту у априлу 1942. Иако је ДБ дизајн у великој мери био побољшана копија Т-34, МАН је увео снаге Т-34 у традиционалнији немачки дизајн. Користећи трочлану куполу (Т-34 одговара двема), МАН је био већи и шири од Т-34, а покретао га је бензински мотор снаге 690 кс. Иако је Хитлер у почетку више волео ДБ дизајн, МАН је одабран јер је користио постојећи дизајн куполе који би се брже произвео.

Једном изграђен, Пантхер би био дугачак 22,5 стопа, широк 11,2 и висок 9,8 стопа. Тежио је око 50 тона, а покретао га је В-12 Маибацх бензински мотор од око 690 КС. Максимална брзина је достигла 34 мпх, са дометом од 155 миља, и држала је посаду од пет људи, која је обухватала возача, радио-оператера, команданта, топника и утоваривача. Њен примарни пиштољ био је Рхеинметалл-Борсиг 1 к 7,5 цм КвК 42 Л / 70, са 2 к 7,92 мм Масцхиненгевехр 34 митраљезом као секундарним наоружањем.

Изграђен је као "средњи" тенк, класификација која је стајала негде између лаких, покретних тенкова и тешко оклопних тенкова.

Након покуса прототипа у Куммерсдорфу, у јесен 1942, нови тенк, назван Панзеркампфваген В Пантхер, премјештен је у производњу. Због потребе за новим тенком на Источном фронту, производња је пожурина, а прве јединице су завршене тог децембра. Као резултат ове журбе, рани пантери били су мучени због механичких проблема и поузданости. У битци код Курска у јулу 1943. године, више пантера је изгубило проблеме са мотором него непријатељске акције. Уобичајена питања обухватају прегрејане моторе, кварове шипки и лежаја и цурење горива. Поред тога, тип је патио од честих кварова на мењачу и последњем погону, које је било тешко поправити. Као резултат тога, сви пантери су у априлу и мају 1943. обновљени у Фалкенсееју. Наредне надоградње дизајна помогле су умањити или уклонити многе од тих проблема.

Иако је почетна производња Пантера била додељена МАН-у, потражња за тим типом је ускоро надмашила ресурсе компаније. Као резултат тога, ДБ, Масцхиненфабрик Ниедерсацхсен-Ханновер и Хенсцхел & Сохн добили су уговоре за изградњу Пантера. Током рата било би конструисано око 6.000 пантера, што би тенк постао треће највише произведено возило за Вехрмацхт иза Стурмгесцхутз ИИИ и Панзер ИВ. На свом врхунцу у септембру 1944. године, на свим фронтовима деловале су 2.304 пантере. Иако је немачка влада поставила амбициозне производне циљеве за изградњу Пантера, они су ретко испуњени због савезничког бомбардовања рације непрестано циљајући на кључне аспекте ланца снабдевања, као што је погон за производњу мотора Маибацх и бројне фабрике Пантхер себе.

Пантхер је ступио у службу у јануару 1943. формирањем Панзер Абтеилунг-а (батаљона) 51. После опремања Панзер Абтеилунг 52 следећег месеца, повећан број ових врста био је послан тог пролећа у пролећне јединице. Гледано као кључни елемент операције Цитадел на Источном фронту, Немци су одгађали отварање битке код Курска док није био доступан довољан број тенкова. Први пут када је током борбе видео главну битку, Пантхер се у почетку показао неефикасним због бројних механичких проблема. Корекцијом механичких потешкоћа везаних за производњу, Пантхер је постао веома популаран код немачких танкера и страшљивог оружја на бојном пољу. Док је Пантхер у почетку имао сврху опремити само један тенковски батаљон по тенковској дивизији, од Јуна 1944. представљала је готово половину немачке тенкове и на источној и на западној фронте.

Пантер је први пут коришћен против америчких и британских снага на Анзио почетком 1944. године. Како се појавио само у малом броју, амерички и британски заповједници вјеровали су да је то тежак тенк који неће бити изграђен у великом броју. Кад су савезничке трупе слетио у Нормандију тог јуна, били су шокирани када су открили да су половина немачких тенкова у том подручју били Пантери. Одлично оцјењујући М4 Схерман, Пантхер је са својим брзим 75-милиметарским пиштољем нанио тешке жртве савезничким оклопним јединицама и могао је да се ангажује на већој удаљености од својих непријатеља. Савезнички тенкери су убрзо открили да њихово 75 мм наоружање није у стању да продре у Пантеров предњи оклоп и да је потребна такта фланкирања.

За борбу против Пантера, америчке снаге почеле су да распоређују Схерманс са 76 мм пушкама, као и М26 Персхинг тешки тенкови и разарачи тенкова који носе 90 мм пушке. Британске јединице често су опремиле Схерманс са 17-пдр пушкама (Схерман Фирефлиес) и распоређивале све већи број вучених протутенковских топова. Друго решење пронађено је увођењем крстарећег тенка Цомет, са 77-метарским пиштољем велике брзине, у децембру 1944. године. Совјетски одговор на Пантер био је бржи и уједначенији, увођењем Т-34-85. Са 85-милиметарским пиштољем, побољшани Т-34 био је готово једнак Пантеру.

Иако је Пантхер остао незнатно супериорнији, високи нивои совјетске производње брзо су омогућили великом броју Т-34-85-их да доминирају на бојном пољу. Поред тога, Совјети су развили тешки тенк ИС-2 (122 мм пиштољ) и протутенковска возила СУ-85 и СУ-100 за борбу са новијим немачким тенковима. Упркос напорима савезника, Пантхер је остао сигурно најбољи средњи тенк који је користила обе стране. Ово је највећим делом резултат дебелог оклопа и способности пробијања оклопа непријатељских тенкова на дометима до 2.200 метара.

Пантхер је остао у њемачкој служби до краја рата. 1943. године уложени су напори да се развију Пантхер ИИ. Иако је сличан оригиналу, Пантхер ИИ је имао за циљ да користи исте делове као и Тигер ИИ тешки резервоар како би олакшао одржавање оба возила. Након рата, заробљене пантере накратко су користиле француски 503е Регимент де Цхарс де Цомбат. Један од иконичних тенкова Други светски рат, Пантхер је утицао на бројне послератне дизајне тенкова, попут француског АМКС 50.