"Ако се одузме слобода говора," Георге Васхингтон рекао је групи војних официра 1783. године, „тада би нас глупи и тихи могли водити, као овце на клање“. Сједињене Државе није увек сачувао слободу говора, али традиција слободног говора одражена је и изазвана вековима ратова, културних промена и правних изазова.
Након предлога Тхомаса Јефферсона, Јамес Мадисон осигурава усвајање закона о правима, који укључује и Први амандман на амерички Устав. Теоретски, Први амандман штити право на слободу говора, штампе, окупљања и слободу да се жалбе поднесу петицијом; у пракси је његова функција у великој мери симболична до пресуде Врховног суда САД-а у Гитлов в. Њу Јорк (1925).
Узнемирен критичарима његове администрације, председник Џон Адамс успешно се залаже за доношење аката о странцима и седији. Посебно, Закон о седицији циља на присталице Тхомаса Јефферсона ограничавањем критика које могу бити упућене против председника. Јефферсон ће ионако наставити победити на председничким изборима 1800., закон је истекао, а Федералистичка странка Јохна Адамс-а никада више није добила место у председништву.
Савезни закон о регалитету из 1873. године пошту даје овлаштење за цензуру поште која садржи материјал то је "непристојно, безобразно и / или безобразно." Закон се првенствено користи за циљање информација о контрацепција.
Илиноис, Пенсилванија и Јужна Дакота постају прве државе које су званично забраниле скрнављење заставе Сједињених Држава. Врховни суд би коначно утврдио да су забране уклањања заставе неуставне скоро век касније, у Текас в. Јохнсон (1989).
Закон о седији из 1918. године односи се на анархисте, социјалисте и остале левичарске активисте који су се противили америчком учешћу у Првом светском рату. Његов пролазак и општа клима ауторитарног спровођења закона који су га окружили, означавају најближе Сједињеним Државама икада је дошло до усвајања званично фашистичког, националистичког модела влада.
Закон о регистрацији странаца из 1940. године назван је Смитх Ацт по свом спонзору, Реп. Ховард Смитх из Вирџиније. Она циља на све оне који су се залагали да влада Сједињених Држава буде свргнута или на други начин замењена, што, баш као и током Првог светског рата, обично значи левичарски пацифисти. Смитх Смитх такође захтева да се сви одрасли неграђани региструју код државних агенција ради надзора. Врховни суд је касније значајно ослабио Смитов закон својим пресудама из 1957 Иатес в. Сједињене Државе и Ваткинс в. Сједињене Државе.
Ин Цхаплински в. Сједињене Државе (1942) Врховни суд успоставља доктрину "борбених речи" дефинишући те законе који ограничавају мрзећи или увредљив језик, очигледно намијењени да изазову насилни одговор, не морају нужно кршити Први амандман.
Тинкер в. Дес Моинес био случај у којем су студенти кажњени због ношења црних врпца у знак протеста против рата у Вијетнаму. Врховни суд сматра да студенти јавних школа и универзитета добијају бесплатну заштиту говора из Првог амандмана.
Васхингтон Пост почиње објављивати "Пентагонске радове", процурјену верзију извештаја америчког Министарства одбране под називом "Сједињене Државе - Вијетнам Односи, 1945–1967. “Овај извештај открио је непоштене и срамотне спољнополитичке грешке у делу САД. влада. Влада чини неколико покушаја да угуши објављивање документа, а сви они на крају не успеју.
Ин ФЦЦ в. Пацифица, Врховни суд додељује Федералној комисији за комуникације овлашћење за уређивање мрежа за емитовање непристојног садржаја.
Конгрес доноси Закон о комуникацији о пристојности, савезни закон који има за циљ да примијени ограничења непристојности на Интернет као ограничење кривичног закона. Врховни суд укида закон годину дана касније Рено в. Америчка унија за грађанске слободе (1997).