Битка код залива Леите у Другом светском рату

Битка код залива Леите вођена је од 23. до 26. октобра 1944. године Други светски рат (1939-1945) и сматра се највећим поморским ангажманом сукоба. Враћајући се на Филипине, савезничке снаге почеле су слетјети на Леите 20. октобра. Одговарајући на то, царска јапанска морнарица лансирала је план Схо-Го 1. Сложена операција, захтијевала је више снага да нападну савезнике из више праваца. Централно у плану било је намамљивање америчких превозничких група које би штитиле слетање.

Крећући се напред, две стране су се сукобиле у четири различита ангажмана као део веће битке: Сибујанско море, тјеснац Суригао, рт Енгано и Самар. У прве три, савезничке снаге су оствариле јасне победе. Офф Самар, Јапанци, пошто су успели да намаме превознике, нису успели да искористе предност и повуку се. Током битке код залива Леите, Јапанци су претрпели велике губитке у бродовима и нису били у стању да спроведу велике операције у остатку рата.

Крајем 1944. године, након опсежне расправе, савезнички вође изабрани су да започну операције на ослобађању Филипина. Првотна слетања требало је да се изврше на острву Леите, а командовале су копнене снаге

Свјестан америчке намјере на Филипинима, адмирал Соему Тоиода, заповједник јапанске комбиниране флоте, покренуо је план Схо-Го 1 за блокирање инвазије. Овај план је захтијевао да се већина преосталих морнаричких снага Јапана пресели у море у четири одвојене снаге. Првом од њих, Северном снагом, командовао је вицеадмирал Јисабуро Озава, а био је концентрисан на носач Зуикаку и светлосни носачи Зуихо, Хитоза, и Цхииода. Недостајући довољно пилота и летелица за борбу, Тоиода је намењен бродовима Озаве који ће послужити као мамац за мамање Халсеија од Леитеа.

Када је Халсеи уклоњен, три одвојене снаге пришле би са запада да нападну и униште америчке слете у Леитеу. Највећа од њих била је централна снага вицеадмирала Такео Курита, која је садржала пет борбених бродова (укључујући "супер" борбене бродове Иамато и Мусасхи) и десет тешких крузера. Курита је требало да се креће кроз Сибујанско море и проток Сан Бернардино, пре него што је започео свој напад. Да би подржале Куриту, две мање флоте, под вицеадмиралима Схоји Нисхимура и Кииохиде Схима, који заједно формирају Јужне снаге, кретали би се са југа кроз тјеснац Суригао.

Савезници

• Адмирал Виллиам Халсеи
• Вицеадмирал Тхомас Кинкаид
• 8 флотних превозника
• 8 носача светлости
• 18 превозника за пратњу
• 12 борбених бродова
• 24 крузера
• 141 разарач и пратња разарача

Јапански

• Адмирал Соему Тоиода
• Вице Адмирал Такео Курита
• Вице Адмирал Схоји Нисхимура
• Вице Адмирал Кииохиде Схима
• Адмирал Јисабуро Озава
• 1 возни превозник
• 3 светлосна носача
• 9 борбених бродова
• 14 тешких крузера
• 6 лаких крстарења
• 35+ разарача

Губици

• Савезници - 1 лаки носач, 2 носача пратње, 2 разарача, 1 пратња разарача, приближно 200 авиона
• Јапански - 1 носач флоте, 3 лака носача, 3 борбена брода, 10 крузера, 11 разарача, приближно 300 авиона

Почевши од 23. октобра, Битка код залива Леите састојала се од четири главна састанка савезничких и јапанских снага. У првом ангажману, 23. и 24. октобра, битку на Сибујанском мору, Куритске снаге центра напале су америчке подморнице УСС Дартер и УСС Даце као и Халсеијеве авионе. Ангажовање Јапанаца око зоре 23. октобра, Дартер постигао је четири поготка на Куритином флагсхип-у, тешком крсташу Атаго, и две на тешком крсташу Такао. Недуго затим, Даце погодио тешки крузер Маја са четири торпеда. Док Атаго и Маја обојица су брзо потонула, Такао, тешко оштећен, повукао се у Брунеј са два разарача као пратња.

Спасивши се од воде, Курита је пренео своју заставу Иамато. Следећег јутра, Центер Форце био је смјештен америчким авионима док се кретао кроз Сибујанско море. Под нападом авиона носача 3. флоте, Јапанци су брзо погодили борбене бродове Нагато, Иамато, и Мусасхи и угледао тешку крстарицу Миоко оштећен. Каснији ударци видели Мусасхи осакаћени и испадали из Куритине формације. Касније је потонуо око 19:30 након што је погођен са најмање 17 бомби и 19 торпеда.

Под све интензивнијим ваздушним нападима, Курита је преокренуо свој пут и повукао се. Како су се Американци повукли, Курита је поново променила курс око 17:15 и наставила напредовање према тромеђи Сан Бернардино. Иначе тог дана, превозник УСС Принцетон (ЦВЛ-23) потонули су копнени бомбардери док је његов авион напао јапанске ваздухопловне базе на Лузону.

У ноћи 24. на 25. октобра, део Јужних снага, на челу са Нисхимуром, ушао је у равницу Суригао где су их у почетку напали савезнички ПТ чамци. Успешно управљајући овом заштитном ручком, Нисхимурини бродови су затим били постављени од стране разарача који су ослободили бараж торпеда. Током овог напада УСС Мелвин погоди бојну броду Фусо изазивајући да потоне. Возећи се напред, Нисхимура су преостали бродови убрзо наишли на шест борбених бродова (многи од њих) бисерна Лука ветерана) и осам крсташа Седме потпорне снаге на челу са Контра Адмирал Јессе Олдендорф.

Прелазећи јапанску „Т“, Олдендорфови бродови користили су радарску контролу ватре како би ангажовали Јапанце на великој удаљености. Американци су оборили непријатеља Иамасхиро и тешка крстарица Могами. Не успевајући да наставе напредовање, остатак Нисхимурине ескадриле повукао се на југ. Ушавши у тјеснац, Схима је наишао на олупине Нисхимуриних бродова и изабран да се повуче. Борбе у тјеснац Суригао биле су посљедњи пут када би се двије бојне снаге двобојале.

24. у 16.40, Халсејеви извиђачи пронашли су сјеверну силу Озаве. Вјерујући да се Курита повлачи, Халсеи је сигнализирао адмиралу Кинкаиду да креће на сјевер у потрази за јапанским превозницима. Радећи то, Халсеи је остављао слети незаштићеним. Кинкаид тога није био свестан, јер је веровао да је Халсеи напустио једну превозничку групу која је покривала правац Сан Бернардино.

У зору 25. октобра, Озава је започела штрајк 75 авиона против носача компаније Халсеи и Митсцхер. Лако поражене од америчких борбених ваздушних патрола нису нанесене штете. Супротно, Митсцхеров први талас авиона почео је нападати Јапанце око 8:00 ујутро. Надвладавајући противничку борбену одбрану, напади су се настављали кроз дан и на крају потонули сва четири носача Озаве у ономе што је постало познато као Битка код рта Енгано.

Како се битка закључила, Халсеи је обавештен да је ситуација изван Леитеа критична. Тоиодин план је успио. Пошто је Озава одвукла носаче Халсеи-а, стаза кроз равницу Сан Бернардино остављена је отвореном за Куританов центар за пролаз кроз напад на слетање. Одгађајући своје нападе, Халсеи је почео пуном југом пуном брзином. Од Самара (северно од Леитеа) Курита је наишао на превознике и разараче 7. флоте.

Избацујући авионе, превозници су почели да бјеже, док су разарачи храбро напали Куритову много супериорну силу. Како се рука окренула у корист Јапанаца, Курита је прекинуо након што је схватио да није нападали су Халсеи-ове носаче и што је дуже задржавао вероватније је да ће га напасти Американац авион. Куритово повлачење ефективно је завршило битку.

У борбама код залива Леите, Јапанци су изгубили 4 носача авиона, 3 борбена брода, 8 крсташа и 12 разарача, као и 10.000+ погинулих. Савезнички губици били су много лакши и обухватали су 1.500 погинулих, као и 1 носач лаких авиона, 2 носача пратње, 2 разарача и 1 пратња разарача. Осакаћена губицима, Битка код залива Леите обележила је последњи пут када је царска јапанска морнарица током рата водила велике операције.

Савезничка побједа осигурала је плажу на Леитеу и отворила врата за ослобађање Филипина. То је заузврат одузело Јапанцима њихове освојене територије у југоисточној Азији, увелике смањујући прилив залиха и ресурса ка матичним острвима. Упркос победи у највећем поморском ангажману у историји, Халсеи је критикован након борбе за јуриште на север како би напао Озаву, не остављајући прикривање инвазијске флоте крај Леитеа.