Свила је била најлуксузнија тканина доступна средњовековним Европљанима и била је толико скупа да су је могли добити само виши слојеви - и Црква. Иако је његова лепота постала статус високо цењеног статусног симбола, свила има практичне аспекте због којих је постала много тражена (тада и сада): лагано је, али снажно отпорно на тло, има одлична својства бојења и хладније је и угодније у топлијим време.
Тајна свиле
Кинези су хиљадама година љубоморно чували тајну начина на који су направљене свиле. Свила је била важан део кинеске економије; цела села би се бавила производњом свиле, или пољопривредна култура, и могли би живјети од профита својих рада током већег дела године. Неке од луксузних тканина које су произвели наћи ће свој пут Пут свиле у Европу, где су то могли да приуште само најбогатији.
На крају је тајна свиле процурила из Кине. До другог века Ц.Е., свила се производила у Индији, а неколико векова касније, у Јапану. Већ у петом веку производња свиле нашла се на средњем истоку. Ипак, остала је мистерија на западу, где су занатлије научили да га боје и ткају, али још увек нису знали како да га направе. До шестог века, потражња за свилом била је тако снажна
Византијско Царство да је цар, Јустинијан, одлучили су да и они буду тајни.Према Процопиус, Јустинијан је испитивао пар монаха из Индије који су тврдили да знају тајну пољопривреде. Обећали су цару да ће за њега моћи да набаве свилу а да је не морају набавити од Перзијанаца, са којима су Византијци били у рату. Када су притиснути, коначно су поделили тајну како се прави свила: црви су је вртели.1 Штавише, ови црви су се хранили превасходно на лишћу стабљике мурве. Сами црви се нису могли превести из Индије... али њихова јаја би могла бити.
Колико год можда звучало објашњење монаха, Јустинијан је био спреман да ризикује. Спонзорисао их је на повратном путовању у Индију са циљем да донесе јаја свилених глиста. То су учинили сакривањем јаја у шупљим центрима својих бамбусових канти. Свилене бубе рођене из ових јаја биле су потомци свих свилених глиста које су се користиле за производњу свиле на западу следећих 1.300 година.
Средњовековни европски произвођачи свиле
Захваљујући Јустинијановим лукавим монахиним пријатељима, Византијци су били први који су на средњовековном западу основали индустрију производње свиле и задржали монопол на њу неколико стотина година. Они су поставили фабрике свиле, познате као "гинецеја", јер су раднице све жене. Као и кметови, свилени радници су били законски везани за ове фабрике и нису могли да оставе да раде или живе другде без дозволе власника.
Западни Европљани су увезали свиле из Византије, али су и даље увозили из Индије и Далеког Истока. Одакле је долазила, тканина је била толико скупа да је била употребљена за црквени обред и украсе катедрале.
Византијски монопол је сломљен када су муслимани, који су освојили Перзију и стекли тајну свиле, пренели то знање на Сицилију и Шпанију; одатле се проширила према Италији. У овим европским регионима радионице су основале локални владари, који су задржали контролу над уносном индустријом. Као и гинекоза, запошљавале су углавном жене које су биле везане за радионице. До 13. века европска свила успешно се такмичила са византијским производима. Током већег дела средњег века, производња свиле није се даље ширила Европом, све док у 15. веку у Француској није основано неколико фабрика.
Белешка
1Свилени глиста није црв, али штене из мољаца Бомбик мори.
Извори
Нетхертон, Робин и Гале Р. Овен-Цроцкер, Средњовековна одећа и текстил. Боиделл Пресс, 2007, 221 стр. Упоредите цене
Јенкинс, Д.Т., уредник, Историја западног текстила у Цамбридгеу, волс. И и ИИ. Цамбридге Университи Пресс, 2003, 1191 стр. Упоредите цене
Пипонниер, Францоисе и Перрине Мане, Хаљина у средњем веку. Иале Университи Пресс, 1997, 167 стр. Упоредите цене
Бурнс, Е. Јане, Море свиле: текстилна географија женског дела у средњовековној француској литератури. Университи оф Пеннсилваниа Пресс. 2009, 272 стр. Упоредите цене
Амт, Емилие, Женски животи у средњовековној Европи: књига са изворима. Роутледге, 1992, 360 стр. Упоредите цене
Вигелсвортх, Јеффреи Р., Наука и технологија у средњовековном европском животу. Греенвоод Пресс, 2006, 200 стр. Упоредите цене