Шта је била куга из шестог века?

Куга из ВИ века била је поражавајућа епидемија која је први пут примећена у Египту 541 Ц. године. Дошла је до Цариграда, главног града Источно римско царство (Византија), 542. године, а затим се проширила кроз царство, на исток у Перзију и у делове јужне Европе. Болест би се поново појављивала нешто чешће током следећих педесет година и не би се темељно превазишла до 8. века. Куга из ВИ века била је најранија пандемија куге која се поуздано бележила у историји.

Јустинијанова куга или Јустинијанска куга, јер је погодила Источно римско царство у време владавине Цара Јустинијана. Историчар Процопиус је то такође известио Јустинијан и сам постао жртва болести. Наравно, опоравио се и владао више од једне деценије.

Баш као у Црна смрт у 14. веку, верује се да је болест која је погодила Византију у шестом веку била "куга". Фром савременим описима симптома, чини се да су бубонски, пнеумонични и септички облици куге били сви присутни.

Напредак болести био је сличан оном у каснијој епидемији, али било је неколико приметних разлика. Многе жртве куге подвргнуле су се халуцинацијама, како пре појаве других симптома, тако и након што је болест у току. Неки су доживели дијареју. А Процопиус је описао пацијенте који су неколико дана били заједно или ушли у дубоку кому или подвргнут "насилном делиријуму". Ниједан од ових симптома није уобичајено описан у 14. веку помор.

Према Прокопију, болест је почела у Египту и ширила се трговачким путевима (нарочито морским путевима) до Цариграда. Међутим, други писац, Евагриус, тврдио је да се извор болести налази у Акуму (данашња Етиопија и источни Судан). Данас не постоји консензус о пореклу куге. Неки научници верују да је то подељено поријекло Црне смрти у Азији; други мисле да је настао из Африке, данашњих народа Кеније, Уганде и Заира.

Фром Цариград брзо се проширила по читавом Царству и шире; Прокопија је тврдио да је „прихватио цео свет и ошамарио живот свих људи“. Ин у стварности, куге нису стигле много даље од севера него у лучким градовима Европе Медитеранска обала. Међутим, проширила се на исток до Перзије, где су њени ефекти изгледали подједнако погубно као и у Византији. Неки градови на заједничким трговачким путевима били су скоро напуштени након што је погодила куга; друге су једва дотакле.

У Цариграду је најгоре изгледало када је завршило зима 542. године. Али када је следеће пролеће стигло, дошло је до даљих избијања широм царства. Постоји врло мало података о томе колико често и где је болест избила у наредним деценијама, али то се зна куга се наставила повремено враћати током остатка 6. века, и остала је ендемска све до 8. века век.

Тренутно нема поузданих бројева о онима који су умрли у Јустинијановој куги. У овом тренутку не постоје чак ни истински поуздани бројеви становништва. Тешкоћи да се утврди број умрлих од саме куге доприноси чињеница да је храна постала оскудна, захваљујући смрти многих људи који су је узгајали и превозили. Неки су умрли од глади, а да никада нису доживели ни један симптом куге.

Али чак и без тешке и брзе статистике, јасно је да је стопа смрти била неоспорно висока. Прокопија је известио да је током 10 месеци када је куга пустошила Цариград, пропадало чак 10.000 људи дневно. Према једном путнику, Ивану Ефешком, главни град Византије претрпео је већи број мртвих него било који други град. Наводно је хиљадама лешева засијало улицама, а проблем је решен тако што су преко Златног рога ископане огромне јаме које су их држале. Иако је Џон изјавио да ове јаме имају по 70 000 тела, још увек није било довољно да се држе сви мртви. Лешеви су постављени у кулама градских зидина и остављени у кућама да труну.

Бројеви су вероватно претеривања, али чак и делић даних укупних штета тешко би утицао на економију, као и на целокупно психолошко стање становништва. Савремене процене - и то могу бити процене у овом тренутку - сугеришу да је Цариград изгубио од једне трећине до половине свог становништва. Вероватно је било више од 10 милиона смрти широм Средоземља, а вероватно и 20 милиона, пре него што је прошла најгора пандемија.

Не постоји документација која би подржала истрагу о научним узроцима болести. Хронике, човеку, приписују кугу вољи Божјој.

Дивља хистерија и паника који су обележили Европу за време црне смрти изостали су из Цариграда шестог века. Чини се да су људи прихватили ову катастрофу као само једну од многих несрећа тог времена. Религиозност међу становништвом била је подједнако приметна у Источном Риму шестог века као и у Европи 14. века, и тако даље дошло је до повећања броја људи који улазе у манастире, као и пораста донација и завестења за њих Црква.

Нагли пад становништва резултирао је недостатком радне снаге, што је довело до повећања трошкова радне снаге. Као резултат тога, инфлација је порасла. Пореска основица се смањила, али потреба за порезним приходима није постојала; стога су неке градске власти смањиле плате јавним лекарима и наставницима. Терет смрти власника пољопривредних земљишта и радника био је двострук: смањена производња хране узроковала је мањак у градова и стара пракса суседа да преузимају одговорност за плаћање пореза на упражњено земљиште узроковала је повећани економски раст напрезање Како би ублажио ово друго, Јустинијан је пресудио да суседни власници земљишта више не сносе одговорност за напуштене имање.

За разлику од Европе после црне смрти, ниво становништва у Византијском Царству полако се опорављао. Док је у Европи из 14. века дошло до пораста броја брака и наталитета након почетне епидемије, Источни Рим није доживео таква повећања, делимично због популарности монаштва и његових пратећих правила целибат. Процењује се да је током последње половине 6. века становништво Византијског царства и његових суседа око Средоземног мора опало за чак 40%.

У једном тренутку популарни консензус историчара био је да куга означава почетак дугог пропадања Византије од којег се царство никада није опоравило. Ова теза има своје негативце који указују на значајан ниво просперитета у Источном Риму у 600. години. Постоје, међутим, докази за тадашњу кугу и друге катастрофе као ознаку прекретнице у развоју те болести Царства, од културе која се држи до римских конвенција прошлости до цивилизације која се окреће грчком карактеру следећих 900 година.