Закон о угроженим врстама из 1973. године (ЕСА) предвиђа и очување и заштиту биљака и животиња врсте које се суочавају са пријетњом изумирања, као и за "екосистеме од којих зависе". Врсте морају бити угрожени или угрожени у знатном делу њиховог опсега. ЕСА је заменио Закон о очувању угрожених врста из 1969. године и више пута је измењен.
Записи о фосилима показују да су у далекој прошлости животиње и биљке имали ограничене животе. У 20. веку, научници су постали забринути због губитка обичних животиња и биљака. Еколози вјерују да живимо у доба брзих изумирања врста које су тренутно потакнуто људским деловањем, попут прекомерне жетве и деградације станишта (укључујући загађење и климатске промене).
Закон је одражавао промену у научном размишљању јер је он предвиђао природу као низ екосистема; да бисмо заштитили врсту, морамо мислити "веће" од ове врсте.
Републиканац Рицхард М. Никон. Почетком свог првог мандата Никон је створио Грађански саветодавни одбор за политику заштите животне средине. 1972. Никон је рекао нацији да је постојећи закон недовољан да би се "спасила нестала врста" (Спраи 129). Никон није само "затражио од Конгреса јаке законе о животној средини... [позвао је Конгрес да прође ЕСА "(Бургесс 103, 111).
Закон о угроженим врстама нелегално је убијати, повредити или на неки други начин "одузети" наведене врсте. "Узимање" значи "узнемиравање, повређивање, потјерање, лов, пуцање, рањавање, убијање, хватање, заробљавање или прикупљање или покушај да се укључи у било које такво понашање."
ЕСА захтева да се извршна грана власти осигура да ниједна активност коју предузме влада не буде што може угрозити било коју од наведених врста или резултирати уништењем или штетним модификацијама означених критичних станиште. Одлуку доноси независна научна ревизија владе.
Закон сматра да је "врста" угрожена ако јој пријети опасност од изумирања у читавом значајном дијелу њеног подручја. Врста је категорисана као "угрожена" када је вероватно да ће ускоро постати угрожена. Врсте које су идентификоване као угрожени или угрожени сматрају се "наведеним".
Постоје два начина на које се врсте могу навести: или влада може иницирати попис, или појединац или организација могу поднети молбу за попис врста.
Национална служба за морско рибарство (НМФС) и Национална служба за морско рибарство Националне организације за океане и атмосферу Америчка служба за рибе и дивље животиње (УСФВС) дели одговорност за спровођење угрожених врста Закон.
Постоји такође „божји одред“ - Одбор за угрожене врсте, састављен од шефова кабинета - који може надјачати списак ЕСА. Одред Бога, који је Конгрес створио 1978., први пут се срео преко пужева (и пресудио је рибама) безуспешно. Поново се срела 1993. године преко северне пегаве сове. Оба листа су се нашла на Врховном суду.
Према НМФС-у, од 2019. године отприлике 2.244 врсте су наведене као угрожене или угрожено под ЕСА. Опћенито, НМФС управља морским и анадромним врстама; УСФВС управља копненим и слатководним врстама.
Поред тога, 85 врста је уклоњено између 1978. и 2019. било због опоравка, рекласификације, откривања додатних популација, грешака, допуна или чак, нажалост, изумирања. Неколико кључних делистираних врста укључују:
Конгрес је 1966. године усвојио Закон о очувању угрожених врста као одговор на забринутости због дизалице против огромне дивљачи. Годину дана касније, УСФВС је купио своје прво станиште угрожених врста, 2.300 хектара на Флориди.
Године 1978. Врховни суд је пресудио да попис угрожених пужева за пужеве (ситна риба) значи да изградња бране Теллицо мора престати. 1979. године, возач закона о издвајањима изузео је од бране ЕСА; усвајање рачуна омогућило је управи Теннессее Валлеи-а да доврши брану.
Конгрес је 1995. године поново користио средства за расподелу средстава за ограничавање ЕСА-е, намећући мораторијум на све пописе нових врста и критичне ознаке станишта. Годину дана касније, Конгрес је отпустио возача.