Пакистански мученик Икбал Масих

Икбал Масих је био историјски лик од значаја Пакистани дечак који је у четворој години био присиљен на принудни рад. После ослобођења са десет година, Икбал је постао активиста против дечијег рада. Због муке је постао мученик кад је убијен у 12. години.

Икбал Масих рођен је у Муридке, мало сеоско село изван Лахоре-а у Пакистан. Убрзо након рођења Икбала, његов отац Саиф Масих напустио је породицу. Икбалова мајка Инаиат радила је као чистачица куће, али је било тешко зарадити довољно новца да прехрани сву децу од малих прихода.

Икбал, премлад да би разумео проблеме своје породице, проводио је време играјући се на пољима у близини своје двособне куће. Док његова мама није била на послу, старије сестре бринуле су о њему. Живот му се драстично променио када је имао само четири године.

1986. године, Икбалов старији брат требао се оженити и породици је требао новац да плати прославу. За веома сиромашну породицу у Пакистану, једини начин да се позајми новац је да питају локалног послодавца. Ови послодавци су се специјализирали за ову врсту бартера, где послодавац позајмљује породични новац у замену за принудни рад малог детета.

Да би платио венчање, породица Икбал је позајмила 600 рупија (око 12 долара) од човека који је имао посао ткања тепиха. Заузврат, Икбал је морао да ради као ткач тепиха све док се дуг не исплати. Икбал је, без да га је питао или консултовао, његова породица продала у ропство.

Овај систем од песхги (зајмови) су инхерентно неправични; послодавац има сву моћ. Икбалу је требало да ради читаву годину без зараде да би се научио вештинама ткања тепиха. Током и после науковања, првобитни зајам су додани трошкови хране коју је јео и алата који је користио. Када и ако је правио грешке, често су је кажњавали, што је такође повећавало кредит.

Уз ове трошкове, кредит је постајао све већи јер је послодавац додао камате. Током година Икбалова породица је од послодавца позајмљивала још више новца, што је додавано износу новца који је Икбал морао да ради. Послодавац је пратио укупни износ зајма. Није било необично да послодавци одустану од укупног износа и држе децу у ропству за живот. У време када је Икбал имао десет година, зајам је порастао на 13.000 рупија (око 260 долара).

Услови у којима је Икбал радио били су ужасни. Икбал и други везана деца требало је чучати на дрвеној клупи и нагнути се напред да веже милионе чворова у тепихе. Од деце се тражило да прате одређени образац, бирајући сваки конац и пажљиво везајући сваки чвор. Деци није било дозвољено да разговарају. Ако би деца почела да сањају, чувар их је могао ударити или би могли да одсеку властите руке оштрим алатима које су користили за резање нити.

Икбал је радио шест дана седмично, најмање 14 сати дневно. Соба у којој је радио била је топла јер се прозори нису могли отворити да би се заштитио квалитет вуне. Само су две сијалице висиле изнад мале деце.

Ако су деца разговарала, бежала, била у кући или су била физички болесна, били су кажњени. Казна је укључивала тешка премлаћивања, прикована ланцима за њихов ткалачки стан, продужена раздобља изолације у тамном ормару и објешен наглавачке. Икбал је то често чинио и примао је бројне казне. За све то, Икбалу је плаћено 60 рупија (око 20 центи) дан након завршетка његовог науковања.

Након што је шест година радио као ткач тепиха, Икбал је једног дана чуо за састанак Бондовог фонда за ослобођење рада (БЛЛФ) који је радио на помоћи деци као што је Икбал. Након посла, Икбал се прикрадао да би присуствовао састанку. На састанку је Икбал сазнао да је пакистанска влада забранила закон песхги 1992. Поред тога, влада је отказала све неизмирене кредите овим послодавцима.

Шокиран, Икбал је знао да жели да буде слободан. Разговарао је с Есханом Уллах Кханом, председником БЛЛФ-а, који му је помогао да набави папирологију која му је потребна да покаже свом послодавцу да треба да буде слободан. Не задовољан што је он сам слободан, Икбал је радио и на томе да ослободи своје колеге.

Једном слободан, Икбал је послан у БЛЛФ школу у Лахоре. Икбал је студирао веома тешко, завршивши четири године рада за само две. У школи су Икбалове природне способности вођења постале све очитије и он се укључио у демонстрације и састанке који су се борили против везаног за дечији рад. Једном се претварао да је један од радника фабрике, како би могао испитивати децу о њиховим условима рада. Ово је била веома опасна експедиција, али информације које је прикупио помогле су затварању фабрике и ослобађању стотина деце.

Икбал је почео да говори на састанцима БЛЛФ-а, а затим са међународним активистима и новинарима. Говорио је о сопственим искуствима као запослен радник. Није га застрашивала гужва и говорио је са таквим убеђивањем да су га многи приметили.

Икбалових шест година као повезаног детета утицало је на њега физички и психички. Најизразитије код Икбала било је то што је он био изузетно мало дете, отприлике упола мање него што би требао бити у његовим годинама. Са десет година, био је висок мање од четири метра и тежио је само 60 килограма. Његово тело је престало да расте, што је један лекар описао као "психички патуљасти". Икбал је такође патио од проблема са бубрезима, закривљене кичме, бронхијалних инфекција и артритиса. Многи кажу да је преврнуо ноге када је ходао због болова.

На много начина, Икбал је прерастао у одраслу особу када је био послат да ради као ткач тепиха. Али он у ствари није био одрасла особа. Изгубио је детињство, али не и младост. Када је отишао у САД како би примио Реебок награду за људска права, Икбал је волео гледати цртане филмове, нарочито Бугс Бунни. Повремено је имао прилику да игра и неке рачунарске игре док је био у САД-у.

Раст популарности и утицаја Икбала натјерао га је да прими бројне претње смрћу. Усредсређен на помагање другој деци да постану слободне, Икбал је игнорисао слова.

У недељу, 16. априла 1995. године, Икбал је дан провео у посети својој породици за Ускрс. Након што је провео неко време са мајком и браћом и братом, кренуо је да посети ујака. Сусрећући се са двојицом својих рођака, тројица су се возила бициклом до поља ујака да донесу ујаку вечеру. На путу су дечаци налетели на некога ко је пуцао у њих сачмарицом. Икбал је одмах умро. Један његов рођак је упуцан у руку; други није погођен.

Како и зашто је убијен Икбал остаје мистерија. Првобитна прича је била да су се дечаци наишли на локалног фармера који је био у компромитујућем положају са комшијским магарцем. Престрашен и можда повишен од дроге, човек је пуцао на дечаке, не намеравајући да конкретно убије Икбала. Већина људи не верује у ову причу. Уместо тога, они верују да челници индустрије тепиха нису волели утицај који Икбал има и наредили му убиство. До сада нема доказа да је то био случај.

17. априла 1995. године, Икбал је сахрањен. Било је око 800 жалости.

* Проблем обавезног дечијег рада наставља се и данас. Милиони дјеце, посебно у Пакистан и Индија, радите у фабрикама за прављење тепиха, цигле од блата, беедиса (цигарета), накита и одеће, све са сличним ужасним условима као што је Икбал доживео.