Океанске струје су вертикално или хоризонтално кретање и површинске и дубоке воде широм светских океана. Струје се нормално крећу у одређеном смеру и значајно помажу у циркулацији влаге у Земљи, временским резултатима и загађивању воде.
Океанске струје постоје широм света и разликују се у величини, важности и снази. Неке од најистакнутијих струја укључују Калифорнијску и Хумболдтову струју Пацифик, тхе Голфска струја и Лабрадорска струја на Атлантику и Индијска монсунска струја у Индијски океан. Ово су само узорковања седамнаест главних површинских струја које се налазе у светским океанима.
Врсте и узроци океанских струја
Поред своје различите величине и снаге, океанске струје се разликују по типу. Могу бити или површинске или дубоке воде.
Површинске струје су оне које се налазе у горњим 400 метара океана и чине око 10% све воде у океану. Површинске струје су углавном узроковане ветар јер ствара трење док се креће изнад воде. Ово трење тада присиљава воду да се креће спирално, стварајући жирес. На сјеверној хемисфери гиреси се крећу у смјеру казаљке на сату; док се на јужној хемисфери окрећу у смеру супротном од казаљке на сату. Брзина површинских струја највећа је ближа површини океана и смањује се за око 100 метара испод површине.
Пошто површинске струје путују на великим даљинама, Цориолис сила такође игра улогу у њиховом кретању и одбија их, додатно помаже у стварању њиховог кружног узорка. Коначно, гравитација игра улогу у кретању површинских струја јер је врх океана неравномеран. Колиба у води формира се у областима где се вода сусреће са копном, где је вода топлија или где се конвертују две струје. Гравитација гура ову пад воде на насипе и ствара струје.
Дубоководне струје, које се још називају и термохалинама, налазе се испод 400 метара и чине око 90% океана. Као и површинске струје, гравитација игра улогу у стварању дубоких водених струја, али оне су углавном узроковане разликама густоће у води.
Разлике у густоћи су функција температуре и сланости. Топла вода садржи мање соли од хладне воде, тако да је мање густа и издиже се према површини док хладна, слана вода тоне. Како се топла вода диже, хладна вода је приморана да се уздиже кроз устајање и попуњава празнину коју је оставила топла. Супротно томе, када се хладна вода дигне, она такође оставља празнину, а врућа вода која се диже је присиљена да се спусти и испуни овај празан простор, стварајући термохалин циркулацију.
Циркулација термохалина позната је као Глобал Цонвеиор Белт јер њена циркулација топле и хладне воде делује као подморница и помера воду кроз океан.
Коначно, топографија морског дна и облик слива океана утичу на површинске и дубоке водене токове јер ограничавају подручја на којима вода може да се креће и „преусмерава“ у другу.
Значај океанских струја
Због тога што океанске струје круже водом широм света, оне имају значајан утицај на кретање енергије и влаге између океана и атмосфере. Као резултат, они су важни за време у свету. На примјер, Заљевски ток је топла струја која потиче из Мексичког заљева и креће се према северу ка Европи. Будући да је пуна топле воде, температуре морске површине су топле, што места попут Европе држи топлијим од других подручја на сличним ширинама.
Хумболттова струја је још један пример струје која утиче на временске прилике. Када је ова хладна струја нормално присутна поред обала Чилеа и Перуа, она ствара изузетно продуктивне воде и одржава обалу хладном, а северни Чиле сув. Међутим, када то постане поремећено, клима Чилеа се мења и у то се верује Ел Нино игра улогу у његовом поремећају.
Као и кретање енергије и влаге, и крхотине се могу заробити и кретати по свету струјом. То се може начинити човеком што је значајно за формирање острва смећа или природне као што су ледене санте. Лабрадорска струја која тече на југ Северни Ледени океан уз обале Њуфоундланда и Нове Шкотске, позната је по премештању ледених бријега у бродске траке у северном Атлантику.
Струје планирају важну улогу и у навигацији. Поред тога што можете избећи смеће и ледене бријегове, знање струје је од суштинског значаја за смањење трошкова отпреме и потрошње горива. Данас бродарске компаније, па чак и једриличарске утрке, често користе струје да би смањиле вријеме проведено на мору.
Коначно, океанске струје су важне за дистрибуцију морског живота на свету. Многе се врсте ослањају на струје како би их пребациле с једне локације на другу, било да се ради о узгоју или једноставно једноставном кретању по великим површинама.
Океанске струје као алтернативна енергија
Данас океанске струје такође добијају на значају као могући облик алтернативне енергије. Пошто је вода густа, она носи огромну количину енергије која би се евентуално могла заробити и претворити у употребљив облик употребом водених турбина. Тренутно се ради о експерименталној технологији коју тестирају САД, Јапан, Кина и неке земље Европске уније.
Било да се океанске струје користе као алтернативна енергија, да би се смањили трошкови отпреме или се у њиховом природном стању премештају врсте и време широм света значајни су за географе, метеорологе и друге научнике, јер имају огроман утицај на односе планете и земље и атмосфере.