Скоро свако дете зна бајке попут Пепељуга, Снежана, или Успавана лепотица и то не само због преплављених Диснеијевих верзија филма. Те бајке су део немачког културног наслеђа, од којих већина потиче из Немачке и бележе их два брата, Јацоб и Вилхелм Гримм.
Јацоб и Вилхелм специјализирали су се за објављивање фолклора, митова и бајки које су сакупљали током многих година. Иако се већина њихових прича одвија у мање или више средњовековном свету, прикупили су их и објавили часописи Браћа Грим у 19. веку и дуго су задржали свој домишљатје деце и одраслих широм света свет.
Рани живот браће Гримм
Јацоб, рођен 1785. године, и Вилхелм, рођен 1786. године, били су синови правника, Филип Вилхелм Гримм, и живели су у Ханауу у Хессеу. Као и многе породице у то време, и ово је била велика породица, са седам браће и сестара, од којих су три умрле у детињству.
1795. године Филип Вилхелм Гримм умро је од упале плућа. Без њега, породични доходак и социјални статус нагло су се смањивали. Јацоб и Вилхелм више нису могли живјети са својом браћом и сестром и мајком, али захваљујући тетки послали су их у Кассел на више образовање.
Међутим, због њиховог социјалног статуса, други студенти нису према њима били поштено третирани, несрећна ситуација која се наставила и на универзитету који су похађали у Марбургу. Због тих околности, два брата су постала врло блиска једна с другом и дубоко су се заокупила својим студијама. Њихов професор права пробудио је интересовање за историју, а посебно за немачки фолклор. У годинама након завршетка студија, браћа су се тешко бринула о мајци и браћи и сестри. Истовремено, обојица су почела да сакупљају немачке изреке, бајке, и митови.
Да би прикупили оне добро познате и широко распрострањене бајке и изреке, браћа Грим разговарао с многим људима на многим местима и преписао многе приче које су научили током година. Понекад су чак превели приче са староњемачког на модерни немачки и мало их прилагодили.
Немачки фолклор као "колективни национални идентитет"
Браћу Гримм није занимала само историја, већ и обједињавање нераздвојене Немачке у једну земљу. У то време, „Немачка“ је била више конгломерација око 200 различитих краљевстава и кнежевина. Својом збирком немачког фолклора, Јацоб и Вилхелм покушали су немачком народу дати нешто попут колективног националног идентитета.
1812. први свезак "Киндер- унд Хаусмарцхен"је коначно објављен. Садржао је многе класичне бајке које и данас знају Ивица и Марица и Пепељуга. У следећим годинама објављени су многи други свески добро познате књиге, сви са ревидираним садржајем. У овом процесу ревизије, бајке су постале све погодније за децу, слично верзијама које познајемо данас.
Раније верзије приче биле су прилично грубе и прљаве по садржају и форми, садржавале су експлицитни сексуални садржај или грубо насиље. Већина прича потиче из руралних подручја и дијелили су их пољопривредници и међу нижим слојевима. Гримсове ревизије су учиниле ове писане верзије погодним за рафиниранију публику. Додавање илустрација учинило је књиге привлачнијима деци.
Остала позната дјела Гримм
Поред познатог Киндер-унд Хаусмарцхена, Гриммс је наставио да објављује и друге књиге о немачкој митологији, изрекама и језику. Са својом књигом "Дие Деутсцхе Грамматик" (Немачка граматика), била су прва два аутора која су истраживала порекло и развој немачких дијалеката и њихове граматичке околности. Такође, радили су на свом нај раскошнијем пројекту, првом немачком речнику. Ово "Дас Деутсцхе Вортербуцх"објављен је у 19. веку, али је заиста завршен 1961. године. То је још увек највећи и најопсежнији речник немачког језика.
Док је живео у Готтингену, у то време је био део Краљевина ХановерИ борећи се за уједињену Немачку, браћа Гримм објавила је неколико полемика у којима је критиковала краља. Они су отпуштени са универзитета заједно са још пет професора и такође су избачени из краљевства. Прво су обојица поново живела у Касселу, али их је пруски краљ Фриедрицх Вилхелм ИВ позвао у Берлин да би тамо наставили свој академски посао. Тамо су живели 20 година. Вилхелм је умро 1859, а његов брат Јацоб 1863.
До данас су књижевни прилози браће Гримм познати широм света и њихов рад је уско везан за немачку културну баштину. Све до европске валуте, евро, представљена 2002. године, њихове визе могу се видети на рачуну од 1.000 Деутсцхе Марк.
Теме Марцхен универзални су и трајни: добро насупрот злу у којем се добро (Пепељуга, Снежана) награђује, а зли (маћеха) кажњавају. Наше модерне верзије -Лепа жена, Црни лабуд, Едвард Маказоруки, Снежана и ловаци други показују колико су те приче и данас релевантне и снажне.