У Лавренцеу, Массацхусеттс, тхе текстилна индустрија постало је средиште градске привреде. Почетком 20. века већина запослених су били недавни имигранти. Често су имали мало вештина осим оних које се користе у млину; отприлике половина радне снаге биле су жене или деца млађа од 18 година. Стопа смрти радника била је висока; једно истраживање др Елизабетх Схаплеигх показало је да је 36 од 100 умрло до тренутка када су напунили 25 година. До догађаја из 1912. године, неколицина је била чланови синдиката, осим неколико квалификованих радника, обично рођеног порекла, који су припадали синдикату придруженом Америчкој федерацији рада (АФЛ).
Неки су живјели у кућанствима која су им осигурала предузећа - становање је обезбедјено по трошковима закупа који се нису смањивали када су компаније смањиле плате. Остали су живели у скученим собама у стамбеним кућама у граду; становање уопште је коштало више него другде у Новој Енглеској. Просечни радник у Лавренцеу зарађивао је мање од 9 УСД недељно; трошкови становања били су од 1 до 6 УСД недељно.
Увођење нова машина убрзали су темпо рада у млиновима и радници су му замјерали што повећана продуктивност обично значи смањење плаћа и отпуштање радника као и отежавање посла.
Почетак штрајка
Почетком 1912. године власници млина у компанији Америцан Воол Цомпани у Лавренцеу, Массацхусеттс, реаговали су на нови државни закон смањењем броја сати које би жене могле да раде на 54 сата недељно смањењем зарада у њиховим милионима радници. 11. јануара неколико пољских жена у млиновима започело је штрајк када су видјеле да им је коверта за плаће смањена; неколико других жена у другим млиновима у Лавренце-у такође је напустило посао у знак протеста.
Следећег дана, 12. јануара, десет хиљада текстилних радника напустило је посао, већином жене. Град Лавренце је чак алармирао звона. На крају, упечатљиви бројеви порасли су на 25.000.
Многи штрајкачи су се срели поподне 12. јануара, што је резултирало позивом организатора са ИВВ (Индустријски радници света) доћи код Лавренцеа и помоћи у штрајку. Захтеви штрајкача укључују:
- 15% повећање плате.
- Радна недеља од 54 сата.
- Прековремено плаћање двоструко је веће од нормалне.
- Елиминација бонуса, који је награђивао само неколико и подстакао све да раде дуже.
Јосепх Еттор, са искуством организовања на западу и Пенсилванији за ИВВ и који је течно говорио неколико језика штрајкача, помогао је да организује радници, укључујући представништво свих различитих националности радника млинарства, укључујући италијанске, мађарске, португалске, француско-канадске, славенске и Сиријски. Град је реаговао ноћним патролама милиције, окрећући ватрена црева на штрајкаче и пославши неке од штрајкача у затвор. Групе на другим местима, често социјалисти, организовале су штрајкове, укључујући кухиње са супом, медицинску негу и средства уплаћена штрајкачким породицама.
Води насиљу
29. јануара, женска нападачица, Анна ЛоПиззо, убијена је док је полиција прекинула линију за пикете. Штрајкачи су оптужили полицију за пуцњаву. Полиција је ухапсила организатора ИВВ-а Јосепха Еттора и италијанског социјалиста, уредника новина и песника Артура Гиованнитти који су у то време били на састанку удаљеном три километра и оптужио их за прибор за убиство њена смрт. Након овог хапшења, примењен је војни закон и сви јавни састанци проглашени су незаконитим.
ИВВ је послао неке од својих више познатих организатора да помогну штрајкачима, укључујући Билла Хаивоода, Виллиама Траутманна, Елизабетх Гурлеи Флинн, и Царло Тресца, и ови организатори су позвали на употребу ненасилне тактике отпора.
Новине су објавиле да је по граду нађен неки динамит; један новинар открио је да су неки од тих новинских извештаја штампани пре времена наводних "налаза". Компаније и локалне компаније власти су оптужиле синдикат да сади динамит и искористили су ову оптужбу да покушају да подстакну расположење јавности против те уније штрајкачи. (Касније, у августу, извођач радова признао је да текстилне компаније стоје иза засада динамита, али извршио је самоубиство пре него што је могао да сведочи пред великим поротом.)
Око 200 деце штрајкача послато је у Њујорк, где су присталице, углавном жене, пронашле хранитељске домове. Локални социјалисти су своје доласке приредили демонстрацијама солидарности, а око 5.000 их је изашло 10. фебруара. Медицинске сестре - једна од њих Маргарет Сангер - у пратњи деце у возовима.
Штрајк у оку јавности
Успех ових мера у привлачењу пажње и симпатије јавности довео је до тога да су власти Лавренцеа интервенисале милиције са следећим покушајем слања деце у Нев Иорк. Према привременим извештајима, мајке и деца су приликом хапшења били претучени у клупице и тучени. Деца су одведена од родитеља.
Бруталност овог догађаја довела је до истраге америчког Конгреса, а Одбор за правила Дома саслушао је сведочења штрајкача. Жена председника Тафта, Хелен Херон Тафт, присуствовала је саслушањима, пружајући им већу видљивост.
Власници млина, видевши ову националну реакцију и вероватно се плашећи даљњих владиних ограничења, 12. марта предали су се првобитним захтевима штрајкача америчке компаније Воолен. Следиле су и друге компаније. Наставак да су Еттор и Гиованнитти провели у затвору чекајући суђење довели су до даљих демонстрација у Нев Иорку (на челу са Елизабетх Гурлеи Флинн) и Бостону. Чланови одбора за одбрану ухапшени су и потом пуштени. 30. септембра петнаест хиљада радника из млина Лавренце напустило је једнодневни штрајк солидарности. Суђење, које је коначно почело крајем септембра, трајало је два месеца, а присталице су ван њих навијале. 26. новембра, њих двојица су ослобођени.
Штрајк 1912. године на Лавренцеа понекад се назива и штрајком "Хлеб и руже", јер је овде постављен знак за пикете који је носио један од штрајкача жене наводно читају "Хоћемо хлеб, али руже превише!" То је постало митинг вика штрајка, а потом и других индустријских напора, што је значило да је углавном неквалификовано имигрантско становништво желело не само економске користи већ и признавање њихове основне људскости, људских права и достојанство.