Док је Амерички грађански рат (1861–1865) био погубан за Сједињене Државе у смислу губитка живота људи, то је такође био случај који је узроковао да се америчке државе коначно уједине.
Ропство - „окрутан, прљав, скуп и неопростив анахронизам, који је замало уништио највеће на свету експеримент у демократији ", како је написао амерички историчар В.Е.Б. ДуБоис - често се даје као одговор на једну реч за тхе тхе узрок грађанског рата. Али иако је то био главни катализатор, као историчар Едвард Л. Аиерс је рекао, „Историја не одговара на налепници браника“.
Разни догађаји потакнули су рат, а не само темељна питања ропства и права држава. Од краја Мексичког рата до избора Абрахама Линцолна, коријени рата били су бројни и разнолики.
Завршетком Мексичког рата 1848. и Уговором из Гуадалупеа Хидалгоа, Америка је уступљена западним територијама. Ово је представљало проблем. Како би се ове нове територије признале као државе, да ли би биле слободне или робовске државе? Да би се изборио са тим, Конгрес је донио Компромис 1850. године, који је у основи учинио Калифорнију слободном и омогућио људима у Јути и Новом Мексику да сами бирају. Позвана је та способност државе да одлучи да ли ће дозволити ропство
популарна сувереност."Кабина ујака Тома или Живот међу ниским “написао је 1852. године Харриет Беецхер Стове. Стове је био укидање, који је написао ову књигу како би показао зла ропства. Књига је постала бестселер и имала је огроман утицај на начин на који Северинци гледају на ропство. То је помогло даље узроцима укидања, па је чак и Абрахам Линцолн препознао да је објављивање ове књиге један од догађаја који су довели до избијања грађанског рата.
1854. донесен је Закон о Канзасу и Небраски, који је дозвољавао територији Канзаса и Небраске да сами одлуче користећи народни суверенитет да ли желе да буду слободни или робови. До 1856. године Кансас је постао жариште насиља док су се про-и анти-ропске снаге бориле за будућност државе до тачке по којој је добила надимак "Крварење у Канзасу. "Широко пријављени насилни догађаји били су мали укус насиља које је услиједило са Грађанским ратом.
Један од најпопуларнијих догађаја у Крвавитом Канзасу био је када је 21. маја 1856. пробосвство у Мисурију активисти познати као "Гранични граничари" отпустили су Лоренс у Канзасу, за који се знало да је непоколебљива слободна држава област. Дан касније, насиље се десило на поду америчког Сената. Конгресмен који се бави пропадањем ропства Престон Броокс напао је секаша који је елиминирао Цхарлеса Сумнера трском након што је Сумнер одржао говор у којем је осудио снаге про-ропства због насиља које се десило у Канзас.
Дред Сцотт је 1857. године изгубио случај који је тврдио да би требао бити слободан јер је био држан као роб док је живио у слободној држави. Врховни суд је пресудио да се његов захтев не може видети јер није имао никакву имовину. Али ишао је даље, рекавши да је, иако га је његов "власник" извео у слободно стање, он и даље роб, јер се робови требали сматрати власништвом њихових власника. Ова одлука је поспешила разлог укидања, јер су појачавали своје напоре у борби против ропства.
Када је донесен Закон о Канзасу-Небраски, Канзасу је било допуштено да одреди да ли ће ући у Унију као слободан или робовласнички. На територији је донета мноштво устава за доношење ове одлуке. 1857. створен је Лецомптонов устав који је омогућио да Канзас буде роб. Про-ропске снаге које подржава председник Јамес Буцханан покушао потиснути Устав преко америчког Конгреса на прихватање. Међутим, било је довољно противљења да је 1858. године поново послан у Канзас на гласање. Иако је одложила државност, гласачи Канзаса одбацили су Устав и постали слободна држава.
Јохн Бровн био радикални укидање који је био умешан у насиље против ропства у Канзасу. 16. октобра 1859. године водио је групу од 17 људи, укључујући пет црних чланова, да изврше рацију у арсеналу смештеном у Харпер'с Ферри-у, Виргинија (сада Западна Вирџинија). Његов циљ је био да покрене устанак робова користећи заробљено оружје. Међутим, након заробљавања неколико зграда, Брауна и његове људе опколили су и на крају убили или заробили трупе које је водио пуковник Роберт Е. Лее. Брауну је суђено због издаје. Овај догађај је додао додатно гориво растућем аболуционистичком покрету који је помогао да се 1861. отвори рат.
Избором републиканског кандидата Абрахама Линцолна 6. новембра 1860. године, Јужна Каролина пратила је још шест држава које су се отцепиле од Уније. Иако су његови ставови о ропству сматрани умеренима током номинације и председничке кампање, Јужна Каролина је упозорила да ће се он одвојити ако победи. Линцолн се сложио са већином Републиканске странке да Југ постаје превише моћан и успео је део платформе странке да се ропство не би проширило на било које нове територије или државе додане у Унија.