Вилијам Моррис Дејвис често се назива „оцем америчке географије“ због његовог рада не само што помаже у успостављању географије као академске дисциплине, већ и за напредовање физичка географија и развој геоморфологије.
Живот и каријера
Давис је рођен у Филаделфији 1850. године. Са 19 година стекао је диплому на Универзитету Харвард, а годину дана касније магистрирао инжењерство. Дејвис је затим провео три године радећи у аргентинској метеоролошкој опсерваторији, а потом се вратио на Харвард да проучава геологију и физичку географију.
Давис је 1878. године постављен за инструктора физичке географије на Харварду и до 1885. постао је редовити професор. Дејвис је наставио да предаје на Харварду до одласка у пензију 1912. Након одласка у пензију, заузео је неколико позиција гостујућих научника на универзитетима широм Сједињених Држава. Давис је умро у Пасадени у Калифорнији 1934. године.
Географија
Виллиам Моррис Давис био је веома узбуђен због географске дисциплине; напорно је радио да повећа његово препознавање. У 1890-им, Дејвис је био утицајан члан одбора који је помогао да се успоставе стандарди географије у јавним школама. Дејвис и комитет сматрали су да се у основним и средњим школама географија мора третирати као општа наука и те идеје су усвојене. Нажалост, после деценије „нове“ географије, она је склизнула на знање о именима места и на крају нестала у цревима друштвених студија.
Дејвис је такође помогао да се изгради географија на универзитетском нивоу. Поред обуке неких од главних америчких географа двадесетог века (као што су Марк Јефферсон, Исаиах Бовман и Еллсвортх Хунтингтон), Дејвис је помогао да пронађе Удружење америчких географа (ААГ). Схватајући потребу за академском организацијом састављеном од академика школованих из географије, Давис се састао са другим географима и основао ААГ 1904. године.
Дејвис је био први председник ААГ-а 1904, а изабран је 1905, а на крају је 1909. био трећи мандат. Иако је Давис био веома утицајан на развој географије у целини, вероватно је најпознатији по свом раду у геоморфологији.
Геоморпхологи
Геоморпхологи је проучавање земаљског облика. Виллиам Моррис Давис основао је ово земљописно поље. Иако је у његово време традиционална идеја развоја копнених форми била велика библијског потопа, Дејвис и други су почели да верују да су и други фактори одговорни за обликовање овог земља.
Дејвис је развио теорију стварања и ерозије облика земље, коју је назвао "географским циклусом". Ова теорија је познатија као "циклус ерозије", или тачније, "геоморфни циклус". Његова теорија је објаснила да се планине и форме стварају, сазревају и постају стари.
Објаснио је да циклус започиње подизањем планина. Ријеке и потоци почињу стварати долине у облику слова В међу планинама (позорница која се зове „младост“). Током ове прве фазе рељеф је најстрмији и најрегуларнији. Временом су потоци у стању да урежу шире долине („зрелост“), а затим почињу да меандрирају, остављајући само нежно ваљана брда („старост“). Најзад, све што је остало је равна, равна равница на најнижој могућој висини (која се назива „основни ниво“.) Ово Давис је равницу назвао "пенеплаин", што значи "скоро равница" јер је равница заправо потпуно равна површина). Тада долази до „подмлађивања“ и долази до још једног успона планина и циклус се наставља.
Иако Дависова теорија није сасвим тачна, у то време је била прилично револуционарна и изванредна и помогла је модернизацију физичке географије и стварање поља геоморфологије. Стварни свет није баш тако уредан као Дависов циклус и, свакако, ерозија се јавља током процеса подизања. Међутим, Дависова је порука прилично добро пренесена другим научницима кроз одличне скице и илустрације које су уврштене у Дависове публикације.
Све у свему, Дејвис је објавио преко 500 радова иако никада није стекао докторат. Дејвис је сигурно био један од највећих академских географа века. Он није одговоран само за оно што је постигао током свог живота, већ и за изванредан посао обављен у целом периоду географија од стране његових ученика.