Потоп Луситаније у Првом светском рату

Потоп РМС-а Луситаниа догодио се 7. маја 1915. године Први светски рат (1914-1918). Цунард линијски вод, РМС Луситаниа био је торпедисан крај ирске обале од стране капетана поручника Валтера Сцхвиегера У-20. Тоне брзо, губитак Луситаниа одузео живот 1.198 путника. Сцхвиегерове акције изазвале су међународно бијес и окренуле јавно мњење у многим неутралним земљама против Њемачке и њених савезника. У месецима који су уследили, међународни притисак довео је до Немачке да заустави своју кампању неограничено подморничко ратовање.

Покренута 1906. године, Јохн Бровн & Цо. Лтд. Цлидебанк, РМС Луситаниа био је луксузни брод изграђен за познате Цунард Лине. Једрећи прекоатлантском рутом, брод је стекао репутацију брзине и освојио Блуе Рибанд за најбржи прелаз према истоку у октобру 1907. Као и код многих бродова овог типа, Луситаниа делимично је финансирано из програма државне субвенције који је захтевао да се брод претвори у употребу као оружани крсташ током ратног времена.

Док су структурни захтеви за такву конверзију били уграђени

Остали Цунардови бродови нису имали среће Мауританиа и Акуитаниа упућени су у војну службу. Иако је остао у служби за путнике, Луситаниа претрпео је неколико модификација у рату, укључујући додавање неколико додатних компасових платформи и дизалица, као и осликавање црне боје њених карактеристичних црвених лијевка. У настојању да смање трошкове, Луситаниа почео да ради по месечном распореду пловидбе, а котловница # 4 је затворена.

Овај последњи потез смањио је највећу брзину брода на око 21 чв, што га је и даље учинило најбржим бродом који је радио на Атлантику. То је такође дозвољено Луситаниа бити десет чворова бржи од њемачких бродова.

4. фебруара 1915. немачка влада прогласила је мора око Британских острва ратном зоном и да ће од 18. фебруара савезнички бродови у том подручју бити потопљени без упозорења. Као Луситаниа требало је да стигне Ливерпоол 6. марта Адмиралитет је капетану Данијелу Доуу дао упутства како да избегне подморнице. Како се линијски брод приближавао, два разарача послата су у пратњу Луситаниа у луку. Несигуран да ли су се приближавали ратни бродови британски или немачки, Дов их је избегао и сам је стигао до Ливерпула.

Следећег месеца, Луситаниа одлазио за Њу Јорк 17. априла, са заповједништвом капетана Виллиама Тхомаса Турнера. Комодор Кунардове флоте, Турнер је био искусан маринац и стигао је у Њујорк 24. септембра. За то време, неколико забринутих немачко-америчких држављана приступило је немачкој амбасади, покушавајући да избегну контроверзу уколико брод нападне брод.

Узимајући у обзир своју забринутост, амбасада је 22. априла поставила огласе у педесет америчких новина упозоривши да су неутрални путници на бродовима под британском заставом на путу за ратну зону пловили на властити ризик. Обично се штампа поред ЛуситаниаПрема најави за пловидбу, немачко упозорење изазвало је узнемиреност у штампи и забринутост међу бродским путницима. Наводећи да је брзина брода била готово нерањива за напад, Турнер и његови службеници радили су на смиривању бродова.

Једрење 1. маја према распореду, Луситаниа отпутовао с пристаништа 54 и започео повратно путовање. Док је линијски брод прелазио Атлантик, У-20, којим је командовао капетан поручник Валтхер Сцхвиегер, управљао је крај западне и јужне обале Ирске. Између 5. и 6. маја, Сцхвиегер је потонуо три трговачка брода.

Његова активност навела је Адмиралти, који је пратио своја кретања пресретањем, да издаје упозорења о подморници за јужну обалу Ирске. Турнер је два пута примио ову поруку 6. маја и предузео неколико мера предострожности, укључујући затварање водоотпорних врата, избацивање чамаца за спашавање, удвостручење погледа и искрцавање брода. Верујући брзини брода, није почео следити зи-заг правац који је препоручио Адмиралти.

Након што је примио друго упозорење 7. маја око 11:00, Турнер је скренуо североисточно према обали, погрешно верујући да ће се подморнице вероватно задржати до отвореног мора. Посједујући само три торпеда и мало горива, Сцхвиегер је одлучио да се врати у базу када је неко пловило уочено око 13:00. Роњење, У-20 премештен да истражи.

Сусрећући се с маглом, Турнер је успорио на 18 чворова док је брод усмјерио према Куеенстовну (Цобх) у Ирској. Као Луситаниа прекриживши лук, Сцхвиегер је отворио ватру у 14:10. Његов торпедо ударио је у облогу испод моста са бочне стране. Брзо је уследила друга експлозија у прамцу правог крила. Иако су изнесене многе теорије, друга је највероватније проузрокована унутрашњом експлозијом паре.

Одмах када је послао СОС, Турнер је покушао усмјерити брод према обали са циљем да га исплива, али управљање није успјело. Листајући се на 15 степени, мотори су гурнули брод напред, пуштајући више воде у труп. Шест минута након удара лук је исклизнуо под воду, што је заједно са све већом листом снажно ометало напоре за покретање чамаца за спашавање.

Док је хаос завладао бродским палубама, многи бродови за спашавање изгубили су због бродске брзине или су пролили путнике док су се спуштали. Око 02:28, осамнаест минута након удара торпеда, Луситаниа склизнуо испод таласа отприлике осам миља са Старе главе Кинсала.

Потоп је однео живот 1.198 Луситаниапутници и посада, а преживело је само 761. Међу мртвима је било и 128 америчких држављана. Одмах нагонивши међународни гнев, потонуће је брзо окренуло јавно мњење против Немачке и њених савезника. Немачка влада је покушала да оправда потонуће изјавивши то Луситаниа класификован је као помоћни крузер и превозио је војни терет.

У обе тачке били су технички исправни Луситаниа био је наређен да рампира чамце, а његов терет укључује испоруку метака, 3-инчне гранате и осигураче. Огорчени због смрти америчких грађана, многи у Сједињеним Државама су позвали Председник Воодров Вилсон објавити рат Немачкој. На охрабрење Британаца, Вилсон је то одбио и позвао на уздржаност. Издајући три дипломатске белешке у мају, јуну и јулу, Вилсон је потврдио права америчких грађана да безбедно путују на мору и упозорио да ће будуће потонуће бити посматрано као "намерно непријатељски".

Након потонућа облоге СС Арапски у августу, амерички притисак донио је плод док су Немци нудили одштету и издали наређења којима су заповједницима забранили изненадне нападе на трговачке бродове. Тог септембра, Немци су зауставили своју кампању неограничено подморничко ратовање. Његов наставак, заједно са другим провокативним акцијама као што су Зиммерманн Телеграм, на крају би увукле Сједињене Државе у сукоб.