Свијет је подијељен на оне земље које су индустријализиране, имају политичку и економску стабилност, имају висок ниво људског здравља, и оне земље које то немају. Начин на који идентификујемо ове земље мењао се и еволуирао током година како смо се кретали кроз доба хладног рата и модерно доба; међутим, остаје да не постоји консензус о томе како да класификујемо земље према њиховом статусу развоја.
Прва, друга, трећа и четврта светска држава
Ознаку земаља „трећег света“ креирао је Алфред Сауви, француски демограф, у чланку који је написао за француски часопис, Л'Обсерватеур 1952, после Други светски рат и током ере хладног рата.
Изрази „први свет“, „други свет“ и „трећи свет“ коришћени су за разликовање демократских земаља, комунистичке земљеи оне земље које се нису ускладиле са демократским или комунистичким земљама.
Изрази су се од тада развијали и односе се на нивое развоја, али су застарјели и више нису користи се за разликовање земаља које се сматрају развијеним у односу на оне које се сматрају развијајућим.
Први свет описао НАТО (Северноатлантског пакта) и њихове савезнике, које су биле демократске, капиталистичке и индустријализоване. Први свет је обухватио већи део Северне Америке и западне Европе, Јапана и Аустралије.
Други свет описао комунистичко-социјалистичке државе. Те су земље, попут земаља Првог света, биле индустријализоване. Други свет је укључивао Совјетски Савез, Источне Европе и Кине.
Трећи свет описали су оне земље које се нису ускладиле ни са земљама првог ни са другим светом после Другог светског рата и углавном се описују као мање развијене земље. Трећи свет је укључивао земље у развоју, Африку, Азију и Латинску Америку.
Четврти свет је скован 1970-их, а односи се на нације аутохтоних који живе у некој земљи. Ове групе се често суочавају са дискриминацијом и присилном асимилацијом. Они су међу најсиромашнијима на свету.
Глобални север и Глобални југ
Изрази "Глобални север" и "Глобални југ" деле свет на пола географски. Глобални север садржи све земље северно од Еквататор у Северна хемисфера а Глобал Југ држи све земље јужно од Екватора у Јужна хемисфера.
Ова класификација групише Глобални север у богате северне земље, а Глобал Југ у сиромашне јужне земље. Ово разликовање заснива се на чињеници да је већина развијених земаља на северу, а већина земаља у развоју или неразвијених земаља на југу.
Проблем са овом класификацијом је да се не могу све земље на Глобалном северу назвати "развијеним", док се неке од земаља на Југу Глобал моћи бити назван развијеним.
На Глобалном северу, неки примери земаља у развоју укључују: Хаити, Непал, Авганистан и многе земље северне Африке.
На глобалном југу, неки примери добро развијених земаља укључују: Аустралију, Јужну Африку и Чиле.
МДЦ и ЛДЦ
"МДЦ" означава више развијену земљу, а "ЛДЦ" за најнеразвијенију земљу. Изразе МДЦ и ЛДЦ најчешће користе географи.
Ова класификација је широка генерализација, али може бити корисна у груписању земаља на основу фактора који укључују њихов БДП (бруто домаћи производ) по глави становника, политичка и економска стабилност и здравље људи, како се мери у Индекс људског развоја (ХДИ).
Иако се води расправа о томе који праг БДП-а постаје ЛДЦ и МДЦ, уопште, земља се разматра МДЦ када БДП по глави становника буде већи од 4000 УСД, заједно са високим ХДИ рангирањем и економичношћу стабилност.
Земље у развоју и земље у развоју
Најчешће кориштени изрази за описивање и разликовање између земаља су „развијене“ и „земље у развоју“.
Развијене земље описују земље са највишим степеном развоја на основу сличних фактори за оне који се користе за разликовање МДЦ-а и ЛДЦ-а, као и на основу нивоа индустријализација.
Ови изрази су најчешће коришћени и политички најтачније; међутим, стварно не постоји стварни стандард по којем ове земље именујемо и групирамо. Импликација појмова „развијена“ и „у развоју“ је да ће земље у развоју стећи развијени статус у неком тренутку у будућности.