Контрола и власништво над океани одавно су контроверзна тема. Откако су древне империје почеле да плове и тргују морем, владама је било важно да заповеду приобалним областима. Међутим, тек у двадесетом веку земље су почеле да се окупљају како би разговарале о стандардизацији морских граница. Изненађујуће, ситуација још увек није решена.
Изношење сопствених граница
Од старих до 1950-их, земље су саме утврђивале границе своје јурисдикције на мору. Док је већина земаља успоставила удаљеност од три наутичке миље, границе су варирале између три и 12 нм. Ове територијалне воде сматрају се дијелом надлежности неке земље, подлијежући свим законима земље те земље.
Од 1930-их до 1950-их свет је почео да схвата вредност минералних и нафтних ресурса под океанима. Поједине земље почеле су да шире своја потраживања на океан економског развоја.
1945. амерички председник Харри Труман тврдио је да је цела континентална стена крај обале Сједињених Држава (која се протеже скоро 200 нм од обале Атлантика). 1952 год. Чиле, Перу, и Еквадор тврдили су зону 200 нм од обале.
Стандардизација
Међународна заједница схватила је да је потребно нешто учинити да се те границе стандардизују.
Прва конференција Уједињених нација о поморском праву (УНЦЛОС И) састала се 1958. како би започела дискусију о тим и другим океанским питањима. 1960. године одржан је УНЦЛОС ИИ, а 1973. УНЦЛОС ИИИ.
Након УНЦЛОС-а ИИИ, развијен је уговор којим се покушало решити питање границе. Прецизирало је да би све обалне земље имале 12 нм територијално море и економску зону од 200 нм (ЕЕЗ). Свака земља би контролисала економску експлоатацију и квалитет заштите животне средине у њеном окружењу.
Иако уговор тек треба да буде ратификован, већина земаља се придржава његових смерница и почеле су себе сматрати владарима над доменом од 200 нм. Мартин Гласснер извјештава да та територијална мора и Источни морски цони заузимају отприлике једну трећину свјетског океана, остављајући само двије трећине "отвореним морем" и међународним водама.
Шта се догађа када су земље веома блиско заједно?
Када су две земље удаљене више од 400 нм (200 нм ЕЕЗ + 200 нм ЕЕЗ), граница ИЕЗ мора бити повучена између земаља. Земље ближе удаљене од 24 нм повлаче медијалну линију између територијалних вода једне друге.
УНЦЛОС штити право проласка, па чак и лета кроз (и преко) уских пловних путева познатих као цхокепоинтс.
Шта је са острвима?
Земље попут Француске, која и даље контролише многе мале Пацифичка острва, сада имају милионе квадратних километара у потенцијално профитабилном океанском подручју под својом контролом. Једна контроверза око ЕЕЗ-а била је одређивање онога што је довољно острву да би имало свој економски економски положај. УНЦЛОС дефиниција је да острво мора остати изнад водовода током високих вода и не може бити само стена, већ мора да буде и за становање људима.
Још је пуно тога што треба закуцати у погледу политичке географије океана, али изгледа да је тако земље следе препоруке споразума из 1982. године, који би требало да ограничи већину аргумената над контролом море.