Елиминација две животињске групе из Јелоустоун променио ток река и смањио разноликост биљака и животиња. Које су две животиње имале тако велики утицај? Створења која су људи дуго сматрали конкурентима и штеточинама: вукови и дабри.
Зашто елиминисати вукове?
Све је почело с добрим намерама. 1800-их, вукови су сматрани претњом стоке досељеника. Страх од вукова такође је изгледао логичним да их елиминише. За то време су ловљене и друге популације предатора, попут медведа, цугара и којота, како би се побољшале друге, пожељне врсте.
Почетком 1970-их, истраживање Националног парка Иелловстоне показало је да нема доказа о популацији вукова.
Како је недостатак вукова променио физичку географију парка?
Без вукова до танких стада, популација јелена и јелена надмашила је парк ниво засићености. Упркос напорима да управљају популацијом јелена и јелена, њихови пожељни извори хране аспен и врбе су десетковани. То је резултирало недостатком хране за даброве и њихова популација је опадала.
Без дабрових брана које би успориле проток река и створиле одговарајуће станиште, врбе које воле воду готово су нестале. Недостатак плитких мочвара које су створиле бране од дабра такође је смањио квалитет станишта за птице, водоземце и друге животиње. Ријеке су постале брже и дубље.
Поновно увођење Вукова
Процес опоравка услова станишта омогућен је проласком на станиште 1973. Закон о угроженим врстама. Закон је приморао америчку Службу за рибе и дивље животиње да поново успостави угрожену популацију када је то могуће.
Национални парк Иелловстоне постао је једно од три предвиђена места за опоравак Сиви вук. Усред много контроверзи, поновно увођење вука коначно је започело 1994. године хватањем дивљих вукова из Канаде који су пуштени у Иелловстонеу.
Неколико година касније популација вукова се стабилизовала и створила се дивна прича о обнови парковне екологије. Надала се да ће, уз смањену популацију лосова, даброви имати приступ својој фаворизованој храни и вратити се у креирање бујних мочварних подручја. Повратак раније злостављаног вука трансформисао би екосустав на боље.
Била је то дивна визија и неки су се обистинили, али ништа никада није лако у обнови сложених екосистема.
Зашто се Иелловстонеу требају даброви враћају
Даброви се нису вратили у Иелловстоне из простог разлога - потребна им је храна. Врбе преферирају дабри за изградњу брана и исхрану; међутим, упркос смањењу популације јелена, врбе се не опорављају предвиђеним темпом. Потенцијални разлог за то је недостатак мочварног станишта које погодује њиховом расту и ширењу.
Врбе успевају у пределима где је тло држано влажно од редовног протока воде у близини. Ријеке у Иелловстонеу тече брже и имају стрмије обале него што су то имали у доба ере са дабровима. Без рибњака и меандрирања, подручја са успореним током, врбе не успевају. Без врба, мање су вјероватне да се врате.
Научници су покушали да разреше ову дилему градећи бране које стварају станишта даброва. До сада се врбе нису прошириле у ове човекове баре. Време, кишне размере и још увек популација нижих јелена и јелена можда ће требати да се зближе пре него што буду зреле врбе које ће намамити велику популацију даброва.
Ресторана Иелловстоне Волф још увек сјајна прича
Велика расправа око тога колико су вукови потпуно обновили Иелловстоне екологију може трајати годинама, али изгледа да су научници сагласни да су вукови побољшали услове.
Биолози за дивљу природу приметили су да угрожени медведи гризли често успевају да украду убојства вукова. То би могло бити критично ако други извори хране, попут рибље популације и даље опадају. Којоти и лисице још увек успевају, али у мањем броју; можда због конкуренције вукова. Мање малих грабежљиваца омогућило је опоравку популације глодара и других ситних сисара.
Чак је сугерисано да се здравље јелена и јелена побољшало, јер се морају брже кретати и бити будни код вукова у околини.
Вукови у Иелловстонеу данас
Ширење популације вукова је било невероватно. Америчка служба за рибу и дивљину у 2011. проценила је да у Националном парку Иелловстоне постоји око 1.650 вукова. Поред тога, вукови су уклоњени са листе угрожених врста у Идаху и Монтани.
Данас се чоколад у Иелловстонеу креће од два до једанаест вукова. Величина чопора варира у зависности од величине плена. Вукови се тренутно лове у подручјима која окружују Национални парк Иелловстоне.
Служба Националног парка још увек прати популацију вукова у парку и околини.
Нада за Беавера?
Даброви су међу најупорнијим дивљинама на планети. Њихова репутација неугодности долази из изазова да их обесхрабре кад се вежу за поток или реку. Иако више воле врбе, могу преживјети од осталих врста дрвећа, попут аспена.
Тхе Служба националног парка наставља да прати популацију дабра. Могуће је да ће се временом комбинација смањене популације лосова, побољшање аспена и врба и временски влажан временски период комбиновати како би се створили идеални услови за њихов повратак.