Хидролошки циклус је процес који покреће сунчева енергија која помера воду између океани, небо и земља.
Можемо започети испитивање хидролошког циклуса са океанима, који задржавају преко 97% воде планете. Сунце изазива испаравање воде на површини океана. Водена пара се подиже и кондензира у ситне капљице које се прилијепе за честице прашине. Ове капљице формирају облаке. Водена пара обично остаје у атмосфери кратко време, од неколико сати до неколико дана док се не претвори у падавине и падне на земљу као киша, снег, сусњежица или туча.
Неке падавине падају на копно и апсорбују се (инфилтрација) или постају површински отјеци који се постепено преливају у јаре, потоке, језера или ријеке. Вода у потоцима и рекама тече до океана, продире у земљу или испарава назад у атмосферу.
Вода у тлу може апсорбирати биљке и потом се преноси у атмосферу процесом познатим као транспирација. Вода из земље испарава у атмосферу. Ови процеси су колективно познати као евапотранспирација.
Неки вода у тлу спушта се надоле у зону порозне стене која садржи подземну воду. Пропусни подземни слој стијена који је способан да складишти, преноси и снабдијева значајним количинама воде познат је као водоносник.
Више копна него испаравања или евапотранспирације има над копном, али највећи део испаравања (86%) и падавина (78%) се одвија преко океана.
Количина падавина и испаравање је избалансирана у целом свету. Док одређена подручја на земљи имају више падавина и мање испаравања од осталих, а обрнуто је такође тачно, на глобалној разини током неколико година, све се уравнотежује.
Локације воде на земљи су фасцинантне. Са списка испод видите да је врло мало воде међу нама у језерима, земљишту и посебно рекама.
Светско снабдевање водом по локацији
Океани - 97,08%
Ледене и ледењаци - 1,99%
Подземна вода - 0,62%
Атмосфера - 0,29%
Језера (свежа) - 0,01%
Унутрашња мора и слана језера - 0,005%
Влажност тла - 0,004%
Реке - 0.001%
Само током ледено доба да ли су уочљиве разлике у локацији складишта воде на земљи. Током ових хладних циклуса, мање је воде складиштено у океанима, а више у леденим плохама и глечерима.
Појединачном молекули воде може бити потребно од неколико дана до хиљада година да би се комплетирали хидролошки циклус од океана до атмосфере до копна до океана јер се може дуго задржати у леду време.
За научнике је у хидролошки циклус укључено пет главних процеса: 1) кондензација, 2) падавине, 3) инфилтрација, 4) одток и 5) евапотранспирација. Континуирана циркулација воде у океану, у атмосфери и на копну од пресудног је значаја за доступност воде на планети.