Какву су улогу играле жене у Првом светском рату?

Можда најпознатији ефекат на жене Првог светског рата било је отварање великог броја нових радних места за њих. Док су мушкарци напустили свој стари посао да би испунили потребе за војницима, жене су морале да заузму своје место у радној снази. Иако су жене већ биле важан дио радне снаге и фабрикама нису странци, оне су биле ограничене у пословима које су им могле обављати. Међутим, расправља се о степену у којем су ове нове могућности преживеле рат, а сада се генерално верује да рат није имао огроман, трајан ефекат на запошљавање жена.

У Британији током Први светски рат, отприлике два милиона жена замијенило је мушкарце на својим пословима. Неки од њих били су положаји од којих би се могло очекивати да ће жене попунити пре рата, попут свештеничких послова. Међутим, један ефекат рата није био само број послова, већ врста. Жене су одједном тражиле посао на земљи, у транспорту, у болницама и, што је најважније, у индустрији и инжењерству. Жене су биле укључене у фабрике виталне муниције, граделе су бродове и обављале рад, попут утовара и истовара угља.

До краја рата жене жене нису попуњавале мало врста послова. У Русији је број жена у индустрији порастао са 26 на 43 процента, док се у Аустрији милион жена придружило радној снази. У Француској, где су жене већ биле релативно велики део радне снаге, женска запосленост је и даље расла за 20 процената. Иако су лекари, иако су првобитно одбијали места за рад са војском, могли су да се пробију и у свет у коме доминирају мушкарци (жене се сматрају више погодно као медицинске сестре), било да су основале сопствене волонтерске болнице или касније, биле службено укључене када се медицинске услуге покушају проширити у сусрет рат је већа од очекиване потражње.

Насупрот томе, Немачка је видела да се мање жена придружи радном месту у односу на друге земље у рату. То је највећим делом последица притиска синдиката, који су се плашили да ће жене нарушити посао мушкараца. Ови синдикати дјелимично су били одговорни за присиљавање владе да се агресивно окрене од пресељења жена на радна мјеста. Помоћна служба за закон о отаџбини, дизајнирана да пребаци раднике из цивилних у цивилне војне индустрије и повећати количину запослене радне снаге, усредсређене само на мушкарце старије доби 17 до 60.

Неки чланови немачке команде (и немачких бирачких група) желели су да се укључе и жене, али безуспешно. То је значило да женска радна снага мора потицати од добровољаца који нису добро охрабрени, што је довело до мањег броја жена које се запошљавају. Предлаже се да један мали фактор доприноси Немачкој губитак у рату био је њихов неуспех да максимално искористе своју потенцијалну радну снагу занемарујући жене, иако су жене у окупираним областима присиљавале на ручни рад.

Како разлике између Британије и Немачке истичу, могућности које су доступне женама различите су од државе до региона. Опћенито, жене у урбаним срединама имале су више могућности, попут рада у фабрикама, док су жене у руралним срединама склониле да се привуку још увијек кључном задатку замјене радника на фармама. Класа је такође била одлучујућа, а жене више и средње класе су преовладавале у полицијском раду, волонтерском раду, сестринство и радна места која су формирала мост између послодаваца и радника ниже класе, попут супервизора.

Како су се прилике повећавале у неком послу, рат је узроковао пад у прихватању других послова. Једна од основних предратних запослености жена била је кућна служба за вишу и средњу класу. Прилике које је рат пружио убрзали су пад у овој индустрији јер су жене пронашле алтернативне изворе запослења. То је укључивало боље плаћени и награђивачки рад у индустријама и друге изненада доступне послове.

Док рат понудио је много нових избора за жене и посао, то обично није довело до повећања плата жена, које су већ знатно ниже од мушких. У Британији, уместо да плаћају жену током рата, оно што би они платили мушкарцу (према једнакој плати владе) прописи), послодавци су послове поделили на мање кораке, запосливши жену за сваки од њих и дајући им мање за обављање послова то. То је запошљавало више жена, али им је потплатило зараде. У Француској 1917. године, жене су покренуле штрајкове због ниских плата, седмодневних радних дана и наставка рата.

С друге стране, број и величина женских синдиката су се повећавали јер је новозапослена радна снага имала контра предратна тенденција синдиката да има неколико жена - док су радиле у непуном радном времену или у малим предузећима - или су отворено непријатељски расположени њих. У Британији је чланство жена у синдикатима кренило од 350.000 у 1914 на преко 1.000.000 1918. Све у свему, жене су могле да зараде више него што би то чиниле пре рата, али мање од мушкарца који ради исти посао.

Иако се прилика за ширење каријере жена показала током првог светског рата, постојао је низ разлога због којих су жене промениле живот како би преузеле нове понуде. Прво су домољубни разлози, гурани данашњом пропагандом, предузети нешто како би подржали своју нацију. Везана за то била је жеља да се уради нешто занимљивије и разноврсније и нешто што би помогло ратним напорима. Веће плате, релативно гледано, такође су играле своју улогу, као и уследили пораст социјалног статуса. Неке жене су ушле у нове облике рада из чисте потребе јер подршка државе (која је варирала од нације и углавном подржавала само издржаване одсутне војнике) није задовољила јаз.

Након рата, вршио се притисак повратка мушкараца који су желели свој посао назад. То се десило и међу женама, а појединачно понекад брачне жене врше притисак да остану код куће. У Британији је дошло до једне неуспешне потешкоће 1920-е кад су жене поново гурнуте из болничког посла. 1921. проценат британских жена у радној снази био је два процента мањи него у 1911. години. Ипак, рат је несумњиво отворио врата.

Историчари су подељени о стварном утицају, са Сусан Граизел ("Жене и први светски рат") тврде:

Степен до којег су поједине жене имале боље могућности запошљавања у послератном свету зависио је од нације, класе, образовања, старости и других фактора; није било јасног осећања да је рат у целости имао користи од жена.

Граизел, Сусан Р. "Жене и Први светски рат." Прво издање, Роутледге, 29. августа 2002.