Битка рта Есперанце на Гуадалцаналу

Битка код рта Есперанце одиграла се у ноћи 11. децембра 1942. године. То је био део Гуадалцанал кампање Други светски рат.

Почетком августа 1942. Савезничке снаге слетеле су на Гуадалцанал и успео да заузме аеродром који су Јапанци градили. Под називом "Хендерсон Фиелд", савезничка летјелица која је управљала из Гуадалцанала, током дана је доминирала морским тракама око острва. Као резултат тога, Јапанци су били присиљени да испоручују појачања на острво ноћу користећи разараче, а не веће, спорије превозе трупа. Савезници, названи „Токијским експресом“, јапански ратни бродови напустили би базе на Кратланданским острвима и извели трку до Гуадалцанала и назад у једној ноћи.

Почетком октобра, вицеадмирал Гуницхи Микава планирао је велики конвој за појачање за Гуадалцанал. На челу контраадмирала Такатсугу Јојима, та се снага састојала од шест разарача и два тендера за хидроавион. Поред тога, Микава је наредио контраадмиралу Аритомо Готоу да предводи силу од три крузера и два разарача са наредбама да гранатирају Хендерсон Фиелд, док су Јојимаови бродови испоручили своје трупе. Напустивши се Схортландс рано 11. октобра, обе снаге су кренуле низ „Тхе Слот“ према Гуадалцаналу. Док су Јапанци планирали своје операције, Савезници су такође планирали ојачати острво.

Полазећи из Нове Каледоније 8. октобра, бродови који су превозили 164. пешадију САД-а кренули су на север према Гуадалцаналу. Како би се прегледао овај конвој, вицеадмирал Роберт Гхормлеи доделио је Радној групи 64, којом је командовао контраадмирал Норман Халл, да делује у близини острва. Састоји се од крсташа УСС Сан Франциско, УСС Боисе, УСС Хеленаи УСС Салт Лаке Цити, ТФ64 је такође укључивао разараче УСС Фаренхолт, УСС Дунцан, УСС Буцханан, УСС МцЦаллаи УСС Лаффеи. Првобитно скидајући станицу са острва Реннелл, Халл се 11. преселио на север након што је добио извештаје да су јапански бродови били смештени у Тхе Слот-у.

Са флотама у покрету, јапанске летелице током дана су напале Хендерсон Фиелд, са циљем да спрече савезничке авионе да лоцирају и нападну Јојимаове бродове. Док се кретао ка северу, Халл, свестан да су Американци лоше успели у претходним ноћним борбама са Јапанцима, смислио је једноставан план борбе. Наређујући својим бродовима да формирају колону са разарачима на челу и позади, он им је упутио да осветле све циљеве својим рефлекторима, како би крстари могли тачно да пуцају. Халл је такође обавијестио своје капетане да су отворене ватре када је непријатељ смјештен, а не да чекају наредбе.

Приближава се рту Хунтер на северозападном углу Гуадалцанал-а, Халл, летећи својом заставом Сан Франциско, наложио својим крстарицама да лансирају своје пловеће авионе у 22:00. Сат времена касније, Сан Францископлутајући авион видио је Јојимаову силу из Гуадалцанала. Очекујући да ће бити виђено више јапанских бродова, Халл је задржао свој ток североисточно, прелазећи западно од острва Саво. Обрнуто курс у 11:30, дошло је до неке збрке до тројице разарача олова (Фаренхолт, Дунцан, и Лаффеи) изван положаја. Отприлике у ово време, Готови бродови су се почели појављивати на америчким радарима.

У почетку верујући да су ови контакти рушитељи положаја, Халл није ништа подузео. Као Фаренхолт и Лаффеи убрзани да поново заузму своје одговарајуће положаје, Дунцан кренули су да нападну приближавање јапанским бродовима. У 11:45, Готови бродови су били видљиви америчким погледа и Хелена радио је тражио дозволу за отварање ватре користећи захтев опште процедуре, "Интеррогатори Рогер" (што значи "је ли јасно да поступамо"). Халл је одговорио потврдно и на његово изненађење цела америчка линија отворила је ватру. На његовом броду, Аоба, Гото је био изненађен потпуним изненађењем.

Током наредних неколико минута, Аоба погођен је више од 40 пута Хелена, Салт Лаке Цити, Сан Франциско, Фаренхолт, и Лаффеи. Спаљивање, са многим пушкама ван акције, а Гото је мртав, Аоба окренули да се искључе. У 11:47, забринут да је пуцао на своје бродове, Халл је наредио примирје и замолио своје разараче да потврде њихове положаје. Ово је учињено, амерички бродови су наставили пуцање у 11:51 и напумпали крузер Фурутака. Изгоревши од ударца у своје торпедне цеви, Фурутака изгубила снагу након што је узела торпедо Буцханан. Док је крстарица горјела, Американци су пребацили ватру на разарач Фубуки потонуће.

Док је битка бјеснила, крсташица Кинугаса и разарач Хатсуиуки окренуо се и пропустио велики део америчког напада. У потрази за јапанским бродовима, Боисе скоро су га погодили торпеди из Кинугаса у 12:06. Укључивши рефлекторе за осветљавање јапанског крстарења, Боисе и Салт Лаке Цити одмах је запалио, а први је ударио хит на свој часопис. У 12:20, када су се Јапанци повукли и његови бродови били неорганизовани, Халл је прекинуо акцију.

Касније те вечери, Фурутака потонуо као последица битке и Дунцан изгубљен је у бесним пожарима. Сазнавши за кризу бомбардирања, Јојима је одузео четири разарача у помоћ након искрцавања његових трупа. Следећег дана, два од њих, Муракумо и Схираиуки, потонули су авиони из Хендерсон Фила.

Битка код Цапе Есперанце коштала је уништавача Дунцан а 163 убијено. Додатно, Боисе и Фаренхолт били су јако оштећени. За Јапанце, губици су укључивали крсташ и три разарача, као и 341–454 погинулих. Такође, Аоба био је јако оштећен и ван акције до фебруара 1943. Битка код Цапе Есперанце био је први савезнички тријумф над Јапанцима у ноћној битци. Тактичка победа Хала, ангажман је имао мали стратешки значај јер је Јојима био у стању да испоручи своје трупе. Процјењујући битку, многи амерички официри сматрали су да је та прилика одиграла кључну улогу у допуштању да изненаде Јапанце. Ова срећа неће потрајати, а савезничке морнаричке снаге тешко су поражене 20. новембра 1942. године у близини Битка код Тассафаронге.

• Амерички морнарички историјски центар: Битка код рта Есперанце
• Поредак битке: Битка код Цапе Есперанце