Пре краја КСИКС века, чување времена било је чисто локални феномен. Сваки град би сатове постављао на подне кад сунце сваког дана достиже свој зенит. Сат или градски сат би био "службено" време и грађани би своје џепне сатове постављали према времену града. Подузетни грађани би нудили своје услуге као покретни уређаји за подешавање сата, носећи сат с тачним временом за подешавање сатови у домовима купаца сваке недеље. Путовање између градова значило је промену нечијег џепа по доласку.
Међутим, једном када су железнице почеле да делују и људи се брзо крећу на велике даљине, време је постало много критичније. У првим годинама пруга, возни редови били су врло збуњујући, јер је свако заустављање било засновано на различитом локалном времену. Стандардизација времена је била од суштинске важности за ефикасан рад железница.
Историја стандардизације временских зона
1878. Канађанин Сир Сандфорд Флеминг предложио систем временских зона широм света који данас користимо. Препоручио је да се свет подели у двадесет и четири временске зоне, од којих је свака размакнута по 15 степени дужине. Пошто се земља ротира једном у 24 сата и постоји 360 степени географске дужине, сваки сат Земље ротира једну двадесетчетвртину круга или 15 степени дужине. Временске зоне сер Флеминга представљене су као сјајно решење хаотичног проблема широм света.
Америка железничке компаније почеле су да користе Флемингове стандардне временске зоне 18. новембра 1883. Године 1884. одржана је Међународна конференција о премијерима у Вашингтону, како би се стандардизовало време и одабрало главни меридијан. Конференција је одабрала географску дужину Греенвицха у Енглеској као нулу степени и успоставила 24 временске зоне засноване на главном меридијану. Иако су временске зоне успостављене, нису се све земље одмах пребациле. Иако се већина америчких држава почела придржавати пацифичких, планинских, централних и источних временских зона до 1895. Конгрес није користио употребу ових временских зона све до Закона о стандардном времену из 1918. године.
Како различити региони света користе временске зоне
Данас многе земље раде на варијацијама временских зона које је предложио сир Флеминг. Цела Кина (која би требало да обухвата пет временских зона) користи једну временску зону - осам сати испред координисане Универзално време (познато скраћеницом УТЦ, засновано на временској зони која тече кроз Греенвицх на 0 степени дужина). Аустралија користи три временске зоне - њена централна временска зона је пола сата испред своје временске зоне. Неколико земаља Блиског Истока и Јужне Азије такође користи полусатне временске зоне.
Пошто се временске зоне заснивају на сегментима дужине и линијама дужине суженим на половима, научници који раде на Северном и Јужном полу једноставно користе УТЦ време. У супротном, Антарктика би била подељена у 24 врло танке временске зоне!
Конгрес је стандардизовао временске зоне Сједињених Држава и иако су цртане црте како би се избегла насељена подручја, понекад су померени како би се избегле компликације. Постоји девет временских зона у САД-у и на његовим територијама, укључују источну, централну, планинску, пацифичку, аљаску, хавајско-алеутски, самоа, острв Ваке и гуам.
Са растом интернета и глобалне комуникације и трговине, неки су се залагали за нови светски временски систем.