Лимфни систем је васкуларна мрежа тубула и канала који сакупљају, филтрирају и враћају лимфу у крвоток. Лимфа је бистра течност која долази из крвне плазме, која излази из крвних судова у капиларним коритима. Ова течност постаје интерстицијска течност која окружује ћелије. Лимфа садржи воду, протеине, соли, липиде, бела крвна зрнца и друге супстанце које се морају вратити у крв. Примарне функције лимфног система су одводњавање и враћање интерстицијске течности у крв, апсорпција и повратак липиди из пробавног система у крв и за филтрирање течности патогена, оштећених ћелија, станичних остатака и карцинома ћелије.
Главне компоненте лимфног система укључују лимфу, лимфне судове и лимфне органе који садрже лимфоидно ткиво.
Лимфне жиле су структуре које апсорбују течност која дифундира из капилара крвних судова у околна ткива. Та течност је усмерена према лимфним чворовима који се филтрирају и на крају поново улази у циркулацију крви кроз вене које се налазе у близини срца. Најмањи лимфни судови називају се лимфни капилари. Лимфни капилари се удружују у веће лимфне судове. Лимфне жиле из различитих делова тела се спајају у веће посуде које се називају лимфни трунци. Лимфна стабла се спајају и формирају два већа лимфна канала. Лимфни канали враћају лимфу у крвоток одводећи лимфу у субклавијалне вене на врату.
Лимфне жиле превозе лимфу до лимфних чворова. Ове структуре филтрирају лимфу патогена, попут бактерија и вируса. Лимфни чворови такође филтрирају ћелијски отпад, мртве ћелије и ћелије рака. Лимфни чворови смештају имунолошке ћелије које се називају лимфоцити. Ове ћелије су неопходне за развој хуморалног имунитета (одбрана пре ћелијске инфекције) и ћелијски посредованог имунитета (одбрана после ћелијске инфекције). Лимфа улази у чвор кроз аферентне лимфне судове, филтрира се док пролази кроз канале у чвору звани синуси и напушта чвор кроз еферентну лимфну посуду.
Тимозна жлезда је главни орган лимфног система. Његова основна функција је да промовише развој специфичних ћелија имунолошког система званих Т-лимфоцити. Једном када сазреју, ове ћелије напуштају тимус и транспортују се путем крвних судова до лимфних чворова и слезине. Т-лимфоцити су одговорни за ћелијски посредовани имунитет, што је имуни одговор који укључује активирање одређених имуних ћелија за борбу против инфекције. Поред имуне функције, тимус такође производи хормоне који поспешују раст и сазревање.
Пролив је највећи орган лимфног система. Његова основна функција је филтрирање крви оштећених ћелија, станичних остатака и патогена. Као и тимус, слезине помажу у сазревању лимфоцита. Лимфоцити уништавају патогене и мртве ћелије у крви. Пролив је богата крвљу која се снабдева преко слезинске артерије. Пролив такође садржи ефективне лимфне судове који лимфу транспортују даље од слезине и ка лимфним чворовима.
Крајници су низ лимфног ткива који се налази у горњем делу грла. У крајницима се налазе лимфоцити и друга бела крвна зрнца звана макрофаги. Ове имуне ћелије штите пробавни тракт и плућа од узрочника болести који уђу у уста или нос.
Коштана срж је мекано, флексибилно ткиво које се налази унутар кости. Коштана срж је одговорна за производњу крвних ћелија: црвених крвних зрнаца, белих крвних зрнаца и тромбоцита. Матичне ћелије коштане сржи играју важну улогу у имунитету, јер они стварају лимфоците. Док нека бела крвна зрнца сазревају у коштаној сржи, одређене врсте лимфоцита мигрирају у лимфне органе, као што су слезина и тимус, да би сазрели у потпуно функционалне лимфоците.
Лимфно ткиво се такође може наћи у другим деловима тела, као што су кожа, желудац и танка црева. Структуре лимфног система простиру се по већини региона тела. Једна запажена изузетак је Централни нервни систем.
Лимфни систем игра виталну улогу у правилном функционисању тела. Једна од главних улога овог органског система је исушивање вишка течности која окружује ткива и органе и враћа га у крв. Враћање лимфе у крв помаже у одржавању нормалне количине крви и притиска. Такође спречава едеме, вишак накупљања течности око ткива. Лимфни систем је такође саставни део овог Имуни систем. Као таква, једна од његових основних функција укључује развој и циркулацију имуних ћелија, тачније лимфоцита. Ове ћелије уништавају патогене и штите тело од болести. Поред тога, лимфни систем делује заједно са кардиоваскуларним системом на филтрирању крви патогена, преко слезине, пре него што га врати у циркулацију. Лимфни систем уско сарађује са дигестивним системом, као и да апсорбује и враћа липидне храњиве материје у крв.
"Одрасли не-Ходгкин лимфом за лечење (ПДК®) - здравствена верзија верзије." Национални институт за рак, америчко Министарство здравља и људских услуга, 27. јуна 2019.
"Увод у лимфни систем." СЕЕР модули за обуку, Национални институт за рак, Национални здравствени заводи, Америчко одељење за здравство и људске услуге.